第13章 青い髪、赤い血

（雅……）

雅とは、同級生としてこれからと仲良くしたい気持ちは変わらない。

だが、昨日のアイツは、明らかにいつも違った。

あれだけ血だらけだったのに、冷静すぎた。

もしかして、誰かに傷を負わせたのか？

あのよく分からない男達の仲間から刀を奪い、そして斬った。

怪我した者はその場を走り去り、残った者は雅を怖がっているときに、俺が丁度到着した。

そう考えれば辻褄があう。

桂は知らず知らずのうち、冷や汗をかいていた。

あの時の雅まるで、昔話に出てくる化け物のような……

（こんなこと、仲間が考えることじゃない…）

桂は廊下で立ち止まった。

これから俺は、アイツの前でどんな顔をすればいいんだ？


「小太郎」

松陽先生が丁度いいタイミングで、桂の前に現れた。

「先生！少しお聞きしたいことが」

「ええ。私も話しておきたいことがあります。お茶菓子と一緒にいかがですか？」

「え？」

桂と松陽は台所に隣する畳の部屋で、和菓子とお茶を頂くことになった。

机を挟んで向かい合わせで、座布団の上に正座になった。

「あの…先生。お話するのにこれほど用意されるとは思わなくて、その…」

「ハハハ。ちょうどおいしいお菓子を、先日中谷さんに頂いたので、ぜひ小太郎に振る舞いたくて」

「は、はい」
（え？中谷さんって誰？）

松陽は丁寧な手つきで急須にお湯を入れて、湯飲みにお茶を注いで桂にソッとあげた。

「それに君には昨晩、晋助と銀時の面倒を見てもらったのですから。面倒見のいい君には、いつも感謝しています」

「……先生、昨日雅は、大丈夫でしたか？」

桂はまず、雅の安否について聞くことにした。

今日、松下村塾で彼女が普通だったのは確認済みだったが、教室で見かけたときは本当にびっくりした。

てっきり、松陽が彼女を休ませると思っていたから。

いつもと同じ無表情な彼女で、安心と同時に不安になった。

「ええ。帰りを誰にも見られないようにするのは、少し大変でしたが。あの後彼女をお風呂に入れました」

そうですか……え？お風呂？