第13章 青い髪、赤い血

「もし母さんが生きていたら、今の私に何て言うんだろうな…」

小太郎が言ったように、医者として人を救う私を誉めてくれるのか。

それとも、国に仇なす攘夷志士になった私を叱りつけるのか。

もし戦の終盤で、私が母の名家を滅ぼすことになったら、母はどう思うのかな。

自分を破門にしたお家でも、多少の情があるのか。

それとも、せいせいするのかな。

（死人が考えることなんて、分からないよ…）

雅は左手につけていた手甲を取り外した。

（……戦が終わったら、私が堂々とこの左手を見せる時が来るのかな？）

左手の平を眺めてから、グッと握り締めた。


私にとって今のこの世界は不便だ。

身分を隠しているから、この先生きていくのに必ず不都合が生じる。

考えたくはないが、万万が一、戦に負ければ私は母の名誉を取り戻すどころか、自分が汚名と無名を背負うことになる。

私は母と同じ、この世に背く酔狂人だ。

お家だの女だの下らない肩書きに縛られることを拒み、自ら苦難の道を進む者だ。

だから破滅へと辿る道も同じなのかもしれない。

こんなお先真っ暗な私が、誰かのそばにいていいわけがない。

（私は母のように、誰かを愛する権利も愛される権利も、そんなものなんてない……）


雅は昔の風景をまた思い出した。

病弱な母を診てくれるせんせー。私はそんな方の元で医術を学んだ。

でもそれだけじゃない、大切なのは他にもいた。

あの頃は、私よりまだ背が低かったな。

（アイツは“あっち”で元気にしてるだろうか…）

『姉さん！』

私の唯一無二の大事な…










一方、桂は患者専用の寝室でぬ″～ぬ″～寝ていた。

そして夢を見ていた。

数年前、松下村塾で松陽とかわした約束を。




～～





回想

あの夏祭りの翌日。

桂は授業をいつものように真面目に取り組むことができなかった。

驚くことに、雅は昨晩の大惨事があったにも関わらず、普通に授業を受けていた。

（雅…？！）

教室で見かけた途端、昨晩見たものがフラッシュバックした。

雨に降られたみたいに、着物と青い髪がびしょびしょに血まみれになったあの姿を。

彼女とすれ違うとき、意識してるせいか微かににおった気がした。

血のにおいが。