第13章 青い髪、赤い血

「…“辛い”か。辛い思いというより、不便な思いの方が正しいかな」

自分は身分を悟られまいと、独りで過ごしてきた。

名前を聞かれても、出身を聞かれても、｢お母さんはどこだい？｣と聞かれても、何も答えることはなかった。

問題は、これから生きていくにあたってだ。

身分を隠してでは、出来ることは限られてしまう。

皮肉にも今の時代、特に資格は無くても誰でも医師になれるから、私は名乗れる。

だがそれは、これから変わりゆく国の世には通用しなくなる。

そんなずさんなシステムは大きく改変されるだろう。

そうなれば、私は…


「アンタは言わないの？｢俺を騙していたのか？｣って」

「！」

騙す？俺を？何のことだ？

訳が分からなかった。

「母方には幕府の役人かその縁者もいる。私の母の家系が幕府と密接な関係にあることを、今まで黙っていた。アンタにとって幕府は松陽を奪った敵で、誰よりも憎いはずだ。そして、戦場にいる幕府軍の中には私の縁者がいるかもしれない。何より私には幕府側の血が流れている…裏切り者？とか思わないの？」

幕府軍に反乱軍の情報を流すスパイがいるとすれば、私が一番怪しい。

氏のことも母のお家のことも、ずっと言い出せなかった。

言えば、松下村塾の弟子ではなくなってしまう気がしたから。

たとえ縁を切られようと、独りになろうと、必ずこの戦で目的を果たすと、そう誓ったが。

（もし、私の正体が幕府に露見すれば、幕府は間違いなく私を真っ先に殺すだろう。そこで晋助たちが助けにでもくれば……でも、それだけは…）

自分の都合で、仲間の血が流れるのはごめんだ。

もう、自分のせいで誰かが死ぬのは、見たくない。


「……血だと？てめェに何色の血が流れてようと、俺ァそんなのどうでもいいね」

ガシッ

「？」

高杉は雅の頭に手を置いて撫でた。

「何、のマネ？」

「お前、恨んでるのか？」

「え…」

「自分が不便な思いしてるのは、母親が罪を犯したからだと、母親を恨んでんのか？」

「……難しい。確かに、母親の罪が無ければ、違う道もあったかもしれない。でも、母親が罪を犯さなければ、私は生まれてもなかった」

雅は複雑な思いに駆られて、適切な答えが出せなかった。

「…なら質問を変える。お前は、自分の母親が好きか？」