第13章 青い髪、赤い血

松陽は自分の羽織りを雅にかけて、血がバレないように隠した。

「小太郎。私は雅を連れて一旦塾に戻ります。銀時と晋助と合流して、少し待っていてください。後で迎えに行きます」

「！。あ、はい」

「銀時たちには、｢厠に行った｣と嘘を言ってください。私はハンパ者じゃないので言っても大丈夫です」

「あ、はい…」

さっきまで泣いていた先生が、あっさり元の先生に戻り、何だか拍子抜けした。

「あと、今日見たことは内密でお願いします」

「！」

「3人だけの秘密です」

松陽は口元に人差し指を立てた。

雅はさっきから俯いたままで、まるで人形のように動かない。

見たところケガは無さそうだが、本当にさっき何があったのか。

さっきの男たちも無傷だった。じゃあ雅の着物についている大量の血は、誰のものだったんだ？

様々な疑問が浮かんだが、松陽の言う通り彼女を安全な場所へ連れて行くのが最優先だ。

「……分かりました」

「いい子ですね」

松陽は笑って桂に感謝し、雅を連れて松下村塾へ帰った。

桂は2人の背中を寂しそうな目をして見送った。

（雅……）


先生が泣くほどまで、雅を心の底から心配し、本当の親子のように抱擁した。

俺はあれを見て以来、雅の顔を見ると、松陽先生の面影を感じ取ってしまうようになった……









～～






現在

辰馬率いる軍と高杉の鬼兵隊が基地に帰ってきた。

「ふぅ。今日も苦闘じゃったのう高杉。お前がいなかったらやられていたぜよ」

「…そりゃどうも」

高杉は辰馬と特に話もせず、スタスタ向こうへ行ってしまった。

「やれやれ。つれないのう。そーいうとこが似てんじゃき。アイツと…」


高杉が向かった先は、雅の部屋だ。

彼女がちゃんと部屋で休んでいるかを確認するために来た。

ノックをしようと手を出したが、昨日の出来事を思い出し寸止めした。

雅にヒドいことをした。

「……」

嫌われてもいい覚悟であんな事をしたが、いざとなると少し怖くなってきた。

惚れた女に嫌われることを。

そんな自分が情けない。