第13章 青い髪、赤い血

「雅…」

雅はゆっくり顔を合わせ、俺は思わず後ずさりしてしまった。

彼女は自分の無残な姿に対して、声を上げるどころか全く動かない。

お面で表情も分からない。いや、分からなくて良かったのかもしれない。

（あ、あの男たちは一体……）

俺は男たちのことも不気味に思った。雅とは様子がまるっきり正反対だ。

無傷なのに雅のことをひどく怖がっている。

「おい！これはどういうことなのだ！」

「ひぃぃい～！く、来るな！！化け物！」

化け物？

男たちはこちらの呼びかけにも全く応じず、明らかに正気を失っている。


「雅！小太郎！！」

男たちはやってくる誰かの声に驚いて、その場を去ってしまった。目的も何も言い残すこともなく。

駆けつけてきたのは松陽先生で、俺と雅が帰りが遅く不安になったのだ。

「せ、先生！雅が…！」

スッ！

え…？

松陽は手前の俺を追い越し、向こうの雅のそばへ行き屈んだ。

「大丈夫ですか？！怪我はもう……！？」

雅はお面を取って顔を見せて、首を横に振った。

「よかった……よ…かった…」

雅の着物が血で染み着いているのはお構いなしで、深く抱き締めた。

（松陽、先生…）

松陽は呆然としている俺に背中を向けて、全く動じていない雅の身を案じている。

その光景を見て胸の奥底がキュッと締まる。

松陽がこんなにも動揺して弱々しくなっているところ、初めて見た。

涙声になりながら雅の後ろ頭を抱える。いや、実際に泣いていたかもしれない。

松陽先生は松下村塾で、どの生徒にも分け隔て無く平等に接する人だ。

でもこの時だけは違って見えた。


まるで、本物の親子のようだった。


松陽が雅を抱き締める手は、我が子に向けるようなとても優しそうであたたかそうな手だった。

この時俺は雅と松陽の２人と俺自身の間に溝のようなものを感じた。