第13章 青い髪、赤い血

「やれやれ」
（目を離した隙にまた喧嘩ですか…）

松陽は2人がちゃんと集中しているのを再度確認してから、向こうにいる雅と桂のところへ行き、優しく微笑みかけた。

「手伝ってくれてありがとうございます。君たちはすいませんが夕方になるまで、待っていてください。読書でも散歩でも蝉取りでも、何でも構いませんよ」

「では、他にお手伝いすることはありませんか？」

松下村塾では真面目枠に入ってる桂が松陽に聞いた。

「大丈夫ですよ、小太郎。ああ、後で君たちが書いた習字を廊下に張って提出してくださいね」

松陽はその場を去り、桂と雅だけが残った。


「祭りは嫌いなのか？雅」

桂は、雅が独りでどこか行ってしまう前に、ちょっとした話をすることにした。

せっかくこうして一緒にいるのだから。

男と女では話し方や絡み方は違ってはくるが、銀時や高杉ばかりと絡んでは、雅が可哀相だ。

ちなみに、何故そんなことを聞いたのかというと、皆がさっき祭りに行くことを喜んでいた中、雅は全く笑わなかったから。

「…いや…嫌いではない…ただ……」

「ただ？」

「人ごみが…苦手なだけ…」

雅は庭の葉桜の木を眺めた。

ミ～ンミンミンミンミンミ～

幹には蝉が盛大に鳴いていた。

「だが、皆でいた方が楽しいからな。お前も来てくれて、俺は嬉しいぞ」

「…うん」

桂も葉桜を一緒に眺めて、ふと今までのことを振り返った。

「そういえば、高杉と試合をするようになっただろう？結果はどうなんだ？」

「…11勝8敗。私が勝ってる……」

「そんなにか？！すごいな」

正直たまげた。高杉が唯一負ける相手は、銀時か松陽先生だったから。

こんなところにも、神童がいたとは。

でも…

桂は笑みを浮かべた。

「きっと高杉は、お前というライバルができて嬉しいと思っているぞ。普段はあれで素直じゃないが」

高杉は、講武館では誰よりも強かった。

だが強いが故に、やりがいを感じなくて、いつもつまらなそうにしていた。

銀時に会うまでは。

『アイツらより強い侍になりてェ』