第13章 青い髪、赤い血

「雅。そろそろ部屋に戻ったらどうだ？」

「！」

小さい頃に母親に聞かされた昔話にどっぷり浸かっていたから、桂に話し掛けられてビックリ。

「色々あって疲れただろう。お前は本来部屋で休まなければならないからな」

「…ああ、そうだな」

桂は自分の寝る場所へ行こうと、雅に背を向けた。


「雅。お前と先生は、本当にただの師弟関係だったのか？」


「？。何が言いたいんだ？」

「……すまん。今のは忘れてくれ」

桂は向こうへそそくさ行ってしまった。

（何を聞いているんだ。俺は…）










～～










回想

〈松下村塾〉

吉田松陽は、自分の部屋で書き物をしていた。

外から聞こえる小鳥のさえずりが気持ちいい。

蝉のうるさい鳴き声が聞こえてきても、自然と心が落ち着く。

最近は塾生も増えてきて、少し疲れることもあるがやりごたえも感じていた。

（しかし私からだけじゃない。同じ塾生同士で話し合うことで、自分たちだけで成長できる者もいる）

私が教えるのは、あくまで己の武士道を見つけるためのヒントに過ぎません。

私が彼らの行く先を決めるのではない。彼ら自身が決めるのだ。

そしてここにいる皆が立派に成長し、いつかこの門を去る時が来ると思うと、少し寂しいですね。

（果たしてその頃には、あの子達はどんな風になっているのやら…）

特に、銀時や晋助に小太郎。あの子達がずば抜けている。

剣の才能も、努力の才能も、悪ガキの才能も。

きっと大物になりますね。

（そしてもう1人。別の意味で特殊な子が…）

松陽は書き物を終えて、教室でお習字をやっている塾生たちの様子を見に行くことにした。


“あの出来事”から雅が、少しだけ変わりました。

それより前は、彼女がずっと剣の勝負で手加減をしていたことには、すでに気付いていました。

周りと話そうとしなかったのは、孤独が好きだからじゃない。あの子は少しだけ、不器用なだけなのです。

（不器用な子の気持ちが分かるのは、同じ不器用な子、ですかね…）

晋助には感謝しかありません。

最初のほんの些細なきっかけだとしても、あの雅を輪の中に引き込んだんですから。