第13章 青い髪、赤い血

何とか被害が出る前に水の処理を終わらせて、皆はホッと胸をなで下ろした。

「急に呼び出してすまなかった。協力感謝する」

雅は頭を下げた。

「いえいえとんでもない！感謝するのはこちらですよ！雅さん！」
「そうですよ！姐さんのおかげで被害が出なかったのですから」
「毒にいち早く気付くなんて。さすがは俺達の軍医雅さんだ」
「敵がこんな姑息なマネをするとは」
「もし手遅れになってたら、どれだけの奴がやられていたことやら…」

（一斉に言われても…）

誰か聖徳太子を呼んできてくれ。

（でも確かに、戦場で直接襲いかからず、裏で川に毒を流すなんて…）

天人の芸当じゃない。あの山にいた天導衆がやったのは明白だ。

天導衆があんな危険な毒を持ってることを、自身の体を張って知ったから、それで勘が働いた。

私にあんな毒を食らわせたから、それが仇となったってところだ。

幸いあの水には誰も手をつけておらず、私以外の中毒者は出さなかった。

（私の毒の経験値がこんな形で役立つとは…）


「はーい。じゃあ皆持ち場に戻れ。高杉と辰馬の軍隊が帰ってくる頃までに、夕食のおいしい煮物を作らなければならないんだぞ」

桂は今夜の夕食の献立を考えていた。

「でも桂さん、貯水もなく川の水もまだ安全じゃないとなると、食事だけでなく洗濯や便所も…」

『！』

皆ようやくことの重大さに気付いた。

昨日汲み上げた水は全て捨てて、貯水しようにも川にはまだ毒が混濁している。

たとえ中毒者はいなくとも、水の枯渇が問題になる。

敵の狙いは、我々の生活用水を無くすことでもあったのだ。

「じゃ、じゃあ坂本さんに頼んで、水を卸売りしてもらえば…」

とは言っても、戦の資金の工面は、今もなおあまり余裕とは言えない。

たとえ一時でも渇きを凌げても、すぐに無くなってしまうのは時間の問題だ。

「雅さん…」

雅はさっき汲んだコップ一杯を手に取った。

「…この毒からすると、川が元通りになるには、あと4日くらいか」

「4日、ですか…」

「少なくとも、これから4日間は節水生活ってことになるな」

雅はこの毒について詳しく話した。

恐らくこれは、人間にしか効かないように作られていて、魚などの水中で暮らす生物には無害のものだ。