第13章 青い髪、赤い血

それから桂は動ける者を呼び出して、雅の指示通りに動いた。

まず雅は、貯水タンクの中の毒を中和させるための溶液を流し入れた。

そしてそれを川からかなり離れている山の麓へ運ばせた。

土の中であれば微生物が水を分解してくれる。

中和した水なら生態系に及ぼすことはない。自然の力に甘えることにしよう。

（だけど、人間が勝手に作った人工物に、自然ははた迷惑だと思ってるかもな）

もしシシ神様みたいな山の主が実在するのであれば、謝礼のお供え物ができたら…

だが、気にくわない奴だったら、命を奪われるかもしれない。

水を流すよう指示したのは私だから、水に流してくれるどころか、殺されるかもな。

（なんて、自分で何を考えてるのやら…）

命を与えもし奪いもするのは、シシ神だけに限ったことじゃない。死神と呼ばれている私もだ。

ただ、シシ神様は首伸ばして身長も伸びるから少し羨ましい…


となりの桂は急に笑い出して、私は不思議に思い首を傾げた。

「何？」

「いや、すまん。やはりお前は変わったと思ったんだ。最近はちゃんと人の言うことを聞くというか、俺のマンガも素直に読んでくれるからな」

あの少女マンガ、ヅラの私物だったのか。女の子らしさは髪型だけじゃなかったのか。

「…そだねー」

適当に返した。

「何より高杉の言うことも聞いているからな」

「……」

私はこの返事はできず、昨晩のアイツのことを思い返した。

部屋で安静にしていろ、の一点張りだった。

｢私は平気｣という言葉を出させまいと、強引に口を塞いできた。

別にそんなことされても、本当にどうでもよかった。ただ、

（あの後あんな顔されたから、聞かざるを得なかった…）

本当に悲しそうな顔してた。松下村塾にいた時から、強がりで意地っ張りなアイツが。

軍を率いるリーダーは、常にクールで決して弱みを見せない。

特に銀時みたいに犬猿の仲がいる奴は、ライバル心が強くて弱音も吐かない。

今まで周りで多くの仲間が死んでいったが、それでもアイツは挫けずに前を見る。

（なのに……）

何でそんなことで悲しくなるの？

アンタはそんな弱くないはずだ。