第13章 青い髪、赤い血

「！」

母親は突如自分の口を抑えて、激しい咳をした。

ゲホッゴホッ！

「か、母さん！？」

たまに咳はするのだが、ここまで苦しそうにすることはなかった。

娘は起き上がって、母親の背中に触れようとしたが、母親が止めた。

「だ、大丈夫よ。ちょ、ちょっと……わさびを詰まらせたのよ」

「昨日わさび切らしたよね？」

昨日、近所のおすそわけで活きのいい魚をもらって、刺身で食べたとき、母親がわさびを使い切ったのを娘は目撃していた。

「と、とにかく大丈夫だから」

口を押さえた方の手の平には血がついていたが、それを娘に見られないように背中の後ろに隠した。

そして水と布でしっかり拭った。


「……ねえ、その咳、いつになったら治るの？」

娘はまだ小さいながらも、自分にできることはないのかと悩んでいた。

父親がいない今、この人を心配できるのは自分だけだから。

心配するだけでなく、もっと自分に何かできたらな、とも思っていた。

できるなら、明日朝一に町の薬屋に行って買ってこようかとも思った。

そして母親は、自分を労ってくれる可愛い娘に、ありがとうと言って頭を撫でた。

「そうね…お父さんが帰ってくれば、きっと良くなるわ」

「え？」

予想外の答えに娘はきょとんとした。

鳩に豆鉄砲を食らったようなその顔を見て、母親は笑った。

まだ幼い娘には難しい話だなと。

「私はよく思うのよ。一番の万能薬って、大切な人がそばにいてくれることだって」

何か分かりやすいたとえがないかと、母親は指を頬に立てて考えた。

「じゃあ雅が風邪を引くとするでしょ？」

「うん。引いたこと無いけど」

「それで、そばにお薬が置いてあるのと、それかお母さんがそばにいるのと、どっちが安心する？」

「そりゃ、お母さんに決まってるよ」

「ね。ああ、私が言いたいのは、お薬は必要ないってことじゃないわよ。たとえ薬があっても、元気になってお外で誰かと遊びたいとか、一緒にご飯を食べたいとか。大切な人がいるからこそ、人は誰でも元気になりたいと願うのよ」

自分が生きたいって思わなきゃ、体が良くなるはずがない。

大切な人と添い遂げたい、共に生きたいという意思。それこそが何にも負けない万能薬。