第11章 二度あることは三度ある。いや四度あるかもしれんから気ィ付けろ

「雅か…アイツはこの場の皆の希望。たとえるなら、ポケモンの
・・・・
ジョーイさんのような安心感を持っている。幾町をさまよいようやく着いたポケモンセンター。入った途端に流れるBGMで、体が安心感で包み込まれる。
・・
攘夷なだけに」

「お前わざとだろ？」

もう予想以上に元気なことを確認したから、これ以上いる必要はねェな。

「高杉。アイツと何かあったのか？」

「！」

桂は何か案じた。

高杉がいつもと何か様子が違うことに、違和感を覚えていた。

落ち着かないというか、何か後ろめたさを感じているように見えたのだ。

「……アイツがあまりにも無防備だから、ちと忠告したんだ。少し…やり過ぎちまったが」

今更になって、もっと違う方法があったのではないかと思い始めた。

相手に恐怖を自覚してもらうには、その恐怖を一度実感してもらうのが一番効果的な方法だと思い、あんなことをした。

しかし結局、アイツに教えるどころか、こっちの理性が飛びそうになった。


桂は高杉とは違って、フッと笑みをこぼした。

「昔は犬猿の仲だったのに、今ではお前がそこまで気にかけるとは。人生何が起こるか分からないな」

犬猿の仲と言えば、銀時と高杉が代名詞だ。

しかし雅と高杉もまた、昔はそんなに仲良くはなかった。

滅多に喋らず滅多に笑いもしない彼女を、高杉は不気味がっていたような感じでもあった。

（昔は人間味がほんとになかったからな。皮肉なことだが、この戦で皆と手を取り合うことで、アイツは“鬼”から“人”に近付いた気がする）

最初は俺は戦に出ることを反対していたが、もし雅を置いていったらアイツはどうなっていたことやら。

・・・
あの時のことを、今でも忘れられない。

皆で夏祭りに行った夜のことだ。

あの出来事以来、俺は雅は何か重大なことを隠しているという実感を持った。

現に俺だけでなく高杉や銀時も、この戦が始まるまで知らなかった。

雅が医者であることを。

「高杉。俺はアイツの出生やどうやって医術を心得たのかは知らない。だがはっきり言えるのは、奴の医術は幕府軍にとって、利用する価値があるということだ」