第11章 二度あることは三度ある。いや四度あるかもしれんから気ィ付けろ

とはいえ、正直奈落もかなりのやり手で、ここまで持ちこたえられたのは奇跡かもしれない。

「……今日ばかりはした方がいいかもね」

「何がだ？」

「“死ぬ覚悟”」

「！」


普段の戦と違って、今日の彼女は何故か弱気だ。

今まで多くの命を懸命に救って、“なんとしても生きろ”と励ましてきた本人なのに。

「そんなんより“生きる覚悟”でもしとけ。何人も生かしたてめェが洒落にもならねェ。｢私は死神だから死にァしねェ｣って言ったのは、どこの死神さんだ？」

俺がそう煽っても、いつもとは違って雅はなかなか口を開かなかった。

「…何でそんな弱気なんだ？まさか怖ェって言うんじゃあるめー」

「そうだ。怖いよ。耳障りな烏の鳴き声のおかげで、今夜は眠れなさそう、なんてね」

死神と皆に怖がられてきた雅。

怖いもの知らずみたいに戦場を駆け抜けてきた奴が、“怖い”なんて。

冗談っぽく言ったようだが、冗談には聞こえなかった。

背中合わせで顔が見れないが、今雅はどんな顔をしているのか。

「……」

俺は背中合わせのまま、余ってる左手で雅の余ってる右手を握った。

「！」

「てめェがそんな弱気でどうする？お前はそんな弱くねェはずだ。昔、俺から見事に1本取った女がそんなんじゃ、俺のプライドが許さねーぜ」

雅は高杉が見えないところでフッと笑い、強く手を握り返した。

（なら、その負けず嫌いさんに負けないよう、私も期待に応えないとな）


互いに、生き残る覚悟ができた。


高杉と雅は背中を任せて目の前の敵に向かった。

高杉の介入のおかげで、敵との対峙が体力的にも精神的にも楽になった。

だが、まだ気の抜けない状況なのは確かだ。

敵は長ものの武器だけでなく、雅のみぞおちに思いっきり蹴りを入れた。

「ガッ…！」

そのまま飛ばされて、地面に転がっていった。

「雅ッ！」

雅は気絶して刀も手元から離れた。敵がとどめを刺しに行った。

「やめろォッ！」

ガァッン！

敵が彼女の心臓を突き刺す直前、死んだふりをしていた彼女は足で敵の武器を蹴り飛ばした。

足を上げた勢いで後転して、刀をまた手元に戻して、武器がない敵にとどめを刺した。