第10章 約束ってのあ、守れなかったときが残酷だ

「……アンタがこれからどこへ行くかは知らない。だけど、銀だけじゃない。ヅラも晋助も、今でもアンタを必要としている。弟子の将来を見届けるのがアナタの武士道じゃないんですか？」

松陽先生はやれやれと困った顔になった。

「その通りです。だからこそ、私は彼らのために行くのです。もちろんアナタのために」

（え…？その言葉……）

松下村塾の外から、無数の足音が聞こえてきた。

「雅。約束してください。銀時たちには、
・・・・・・・・・・・・　
言わないであげてください」

「！」

シャン　シャン

何かの金具の音も聞こえてきた。

「アナタは、怪物なんかじゃありません。アナタはもう大丈夫です。自分の力で道を作れます」

大勢の追っ手がやってきたのに、松陽先生は笑みを絶やさなかった。


“雅。＿＿＿＿に、よろしく伝えておいてください”


私は手を伸ばしたが、追っ手がそれを阻んだ。

（待て！松陽…！）

アンタとまだ話したいことが……！


「貴様、松陽の弟子か……」

たいまつの明かりで、その追っ手の姿が見えた。

その瞬間、全身の毛が逆立った。

（え……何で…？）

見覚えがあった。

同じ服装をした男たちに、危うく連れて行かれそうになったことがあった。

（てッ、“天照院奈落”が…何故ここに……！）

並べられた生首。ひび割れる大地。

いろんな記憶がフラッシュバックして、足が動かなくなった。

その場で転んで、恐怖で怯えることしかできなかった。

「あ…ぁ……」

そんな様子じゃ抵抗してくることはないだろうと、追っ手は私を無視した。

松陽を拘束して、暗闇の世界へ連れて行こうとした。

（た、頼む…）

左手をグッと握りしめて立ち上がろうとしたが、足が震えてそれは敵わない。

（ぎ、銀と…）


「てめェら！何してんだ！！」

異変に気付いた銀時が松下村塾から出てきた。

気付いた追っ手たちは銀時に向かっていった。

「銀ッ！」

銀時は持っていた刀を抜いて、敵に対抗した。


「先生を、返せェェッ！！」

「！」

先…生…

私は銀時の大声で、悪夢から覚めた気がした。

そうだ……もう…失いたくない……

左目から涙がポロリとこぼれ落ちた。

そして冷たい目つきへと変わった。