第10章 約束ってのあ、守れなかったときが残酷だ

（私が寝てると勘違いして、陰で上司の悪口か…）

ま、別に本人に言うつもりはない。

誰だって、本人がいないときに陰口言うことはある。

むしろ、こういう機会があってもいいじゃないか。

悪口を言うということは、少なくとも上辺だけの付き合いじゃないという証拠だから。

仲間の軽い悪口でも、お咎めする気も全くない。

辰馬なんて宴のとき、晋助が後ろにいるのに気付かず言ってたからな。

それに、私が幕府や天人に“死神”と忌み嫌われているよりかは、まだマシな方だ。


「ヅラが臆病者？お前らホントに何も解っとらんな。銀時や高杉に笑われるぜよ」

これは意外なことに。辰馬は悪口を言われているヅラを擁護しに入った。

ヅラがいなければ、この戦でとうの昔に負けていた。

よほどの戦上手でなければ、護りの戦いはできるもんじゃないと。

（…同門でもないのに、ヅラのことをよく知っているな……）

辰馬は誰かを憎んで戦に臨むより、誰かの理解者になることのほうがよっぽど向いている。

私とは、本当に逆だ。

眠りに入る前に、辰馬に一言だけ残して寝ることにした。

「……辰馬。返事はいつでも待っている」

パチパチ焚き火の火花が散っている音が聞こえて、あることを思い出した。


あの時、私の身体は動かなかった

真っ暗な夜だったけど、松下村塾が焼かれて炎があがっていたからはっきり見えた

八咫烏の紋章。連れて行かれる松陽。叫び続ける銀時

そして、

師を二度も救えなかった、自分自身。




　




～～

回想　松下村塾

私は自分の部屋で、いつものように書物を読んでいた。

松陽ではなく、違う先生からもらった医学書をじっくり読んでいた。表紙には、『漫遊雑記』と書かれてある。

銀は向こうの部屋ですでに寝ていた。

「！」

ページの端には、桜の花びらが描かれてあった。

とは言っても形はいびつで、不器用ながら描いたようなものだ。

（なつかしいな…）


「！」

そしてこのとき、あることに気付いた。

いつも隣の書斎にいるはずの松陽がいない。

あの人はお茶目で何をするか分からない人だから、普段は気にしない。

でもこの時ばかり、何だか胸騒ぎがして仕方なかった。