第10章 約束ってのあ、守れなかったときが残酷だ

「ほぉ～、おまんが直々に頼ってくれるとは、光栄なことぜよ」

そう言いつつも、辰馬は何となく察していた。

あの孤高の雅が話を持ちかけるくらいだから、本当に並々ならぬ事情があるのだろうと。

それも、幼なじみである高杉たちではなく、会って間もない自分に言うのだから。


「ただそれは夜、安全確保して寝床を見つけてからだ。あいにく物資には酒がないから、今夜はうまく寝付かなさそうだが」

「ガハハハッ。お楽しみは後に取っとけとも言うしな。楽しみじゃ。じゃおまんが子守唄歌えばいいんじゃないか？ こんな戦におなごの歌声なんて、酒以上に睡眠に効果てきめんじゃのう」

「歌うかそんなモン。アンタは子守唄なしでも永遠に眠ってろ頼む」

やはり、辰馬の冗談には呆れるものだ。



その夜

夏でも意外と冷え込んだ。

野宿にちょうど良さそうな場所で、皆は焚き火をあげて英気を養っていた。

その中で雅は輪から外れて見張りをしていた。

（おい…お前が言ってこいよ。見張り代わりますって）

（だがよお、やっぱ話しかけづらいというか…）

（高杉さんや銀時さんは幼なじみならともかく、俺たちが気安く話しかけていいのやら）

彼女を羨望の眼差しで見る者が多くいるが、短所で言えば、気軽に接することが難しい相手なのだ。

松下村塾にいるときから、彼女にはそんな貫禄やオーラが漂っていた。

そして彼女も、自分から輪の中に入るような性分でもない。

「おいおいおまんら。女子に声一つもかけれんとは、片想い中の中学生か？」

「坂本さん」

この男、坂本辰馬は全く別の意味の貫禄を持っている。

「しょうがないのう。ワシがお手本を見せちょる。恋愛マスターのスキルをなめるなよ」

さすが、仕事をほっぽって遊郭に行ったことのある男は、女を口説くテクもお手のものというところか。

「おーい雅。そんな場所で辛気くさい顔せず、皆で恋バナでもしようぜよ」

「勝手にやれば」

即答で拒否されて、恋愛マスターはあっけなく敗退した。

「アハハハッ！このワシが振られるとは。雪でも降ってくるかのう！」

「いや、もう夏ですからあり得ませんって」