第9章 親に見つかりたくねーもんがあるなら部屋は幾度か掃除しとけ

「…てめーらしい面白くねェ冗談だ。こっちは真面目な話してんだよ」

言うまでもないが、死神というのはもともと死んでいるからそう呼ばれる。

今朝はそれ関連で高杉と坂本はもめていたが、まさか彼女は実際気に入っているのか？

いや、そんなことはない

（コイツが敵に付けられた異名を、喜ぶなんてタマじゃねェはずだ）

「前々から思っていたけど、こっちには“夜叉”も“鬼”も“龍”もいる。なら、“死神”がいてもおかしくないと思うが…」

確かに彼女が言うことはおかしくはない。しかし、

「…お前が気にしてねェんだったらいいが、あんま真に受けんな」

もし敵が俺の前でまたそんな罵声を放ったら、俺がそいつの舌ごときりおしてやらァ

口には出してないが、高杉はそんなことを思っていた。

「…そのつもり」

雅は木箱を持ち直して、部屋を出ようとした。

「それにお前ァ…」

ピクッ

足を止めて、高杉の方に振り返った。

高杉は少し口ごもり、後頭部に手を当て目を反らして、あの時を思い出しながら言った。

「お前が死ねば、悲しむ奴もいんだしな」

「！」

雅はその言葉に覚えがあった。

高杉と背中合わせの時、何となく言った言葉。


『アンタがいなくなれば、悲しむ人もいるし』


自分が放った言葉だが、逆に人に言われると、何だがもどかしくなってきた。

木箱をグッと握った。

「…私は周りがどう思おうと、アンタに言われなくとも、この戦では生き残るつもりだよ。感謝されようが…恨まれようが」

いつ死んでもおかしくない戦乱の地なのに、彼女はかなり自信満々だ。

普段はあまり自己主張をしない彼女が、ここまで言うとは。

「そんなに言うのは、戦後でも何か目的があるってことか？」

「……」

高杉からは見えない角度で木箱を持ちながら、包帯で巻いた左手にそっと触れた。

「…そういうアンタはあるの？」

「俺か？…いや、今は特にねェな。俺は先生が無事だったらそれでいいんだよ」

松下村塾生の中でも、高杉は特に松陽を慕っていた。

自分が目指す侍とは何か？

その答えを見つけるきっかけをくれた恩師でもある。

雅にとっても、居場所を与えてくれたかけがえのない先生だ。

他の松陽の弟子たちも、高杉と同意見の人がほとんどだ。


「あ…さっき、足は大丈夫？」