第9章 親に見つかりたくねーもんがあるなら部屋は幾度か掃除しとけ

「む？そうなのか？」

高杉よりも早く桂が言葉に反応した。

「見られたくないもんでもあんじゃないか？アイツにも意外とそういうとこが…」
「危険な薬品とか、素人が扱えねェもんのことだろ。それにそれが普通の反応だろ」

高杉は急ぎ気味で、坂本の言葉に被せるように言った。

（一瞬、雅が疚しいものがあると想像しちまった）

そんなわけねェ
そもそもアイツは女だ。男相手に普通そう言うだろ

「高杉の言うとおりだ。アイツがそう言うなら、俺たちはただ従えばいい。
ひょっとしたらアイツは、本当は俺たちとの間に溝を感じているかもしれないしな」

すると周りは真面目な空気に変わった。桂の言葉が響いたのか。

戦が始まる前からすでに知っていた。

男女間の違いによって、自然と
・・
そうなってしまうことを。

高杉も、そのことは分かっていた。
それでもあの時、雅の参戦を許した。

彼女がそう望んでいたから。いや…

高杉は、あの討論の時を懐かしみ思い出した。

今なら分かる

（あん時、俺ァ多分…）


「もちろん開けるつもりはないぜよ。もし開けでもしたら、恩返しされずにバサバサーッと空に飛んでいってしまうかもしれん。ここはそっとしておこう」

辰馬は笑いながらお得意の冗談をかまし空気が変わり、それに周りの誰も笑わない。

「坂本さん。まさか雅さんの正体が鶴だとお思いなのですか？」

別の者が真面目に質問してきて、さらに状況はややこしく。

「さぁ～わしはアイツとの初見からそんな経ってないからの。おまんらは知っとんのか？」

「ああ。少なくともアイツは真っ当な人間で、お前はただのバカだってことはな」

高杉はやけに冷めた表情で坂本に言い返した。

「そうじゃな…じゃが、アイツを見て｢本当に人か？｣と疑ったことはあるがな」

ピクッ

「おい。それァどういうことだ？」

冗談地味た話に、高杉は詰め寄った。

「今の会話で思い出したんじゃ。アイツに初めて会った、商人のワシに医療物品を頼んできた時もそうじゃった。
商いで色んな者を見てきたワシからすると、アイツは並外れてるというか、まるで人じゃなく…」

ガッ！

高杉は坂本の襟元を掴んだ。

「高杉…！」

「てめェ…まさかそれを“アイツ”(本人)に言ったんじゃねーだろうな…？！」