第8章 夜更けって怖いけど大人になった気分がしてワクワクする

「よ、吉田松陽！貴様…！」

本来の目的である男が今ここに…！
刀はビクとも動かない！

「この子がご迷惑をおかけしたのであれば、それは指導者である私の責任です。アナタがたが私にどうしようと構いません。しかし…」

途端にその刀は折れ、それを見た役人はまた恐る恐る後ろを見た。

「私の大事な愛弟子を傷付けるとなれば、私は本当の“鬼”になりますよ」

さっきまでの表情とは全く違うその強面に、役人は怖じ気づき、薬の効果で今度は本当に意識を放した。


少女はゆっくり体を起こし自分の刀を拾った。

振り返れば、吉田松陽が立っている。

普通の表情に戻っているが、何て言われるか いや叱られるか分かってた。

子供が夜更けに出歩くことさえ言語道断だ。

少女は逃げることなく松陽の前まで来た。

癇癪を起こされても当然だ。いや、こうなることは行動する前から承知してた。

「ケガはありませんか？」

「……はい」

「そうですか。じゃあ行きましょう」

たったのこれだけで、つい声を出してしまうくらい驚いた。

「あの…他に言うことは…ないんですか…？」

大人を複数人も手にかけた。本来なら見過ごす訳にも行かないほどの悪行だ。

しかも、ケガの心配をしてくれて。

「そうですね。強いて言うなら…」

松陽は少女の方に体を向け、正面から見て言った。

「君は簡単に自分の命を危険に晒した。そのことはちゃんと、反省してほしいですね」

優しい笑みと声で叱りつけられ、少女はやはり実感が持てなかった。

自分の手の中の刀を見た。

（私はこの刀で、また人を傷付けた。破門になっても…）

「まさか、そんなことはしませんよ」

心の中も読まれた。もう人間技じゃない

「もしそうなら、銀時は君よりもよっぽどです。最も、君は銀時の悪ガキが移ったんじゃないですか？」

またそうやって笑って言って、何故そんなに笑えるのかと不思議に思った。

「もちろん、ただの冗談ですよ。君たちは私の大切な生徒ですから」

「でも…松下村塾は…」

明日になればきっともう…

松陽は微笑みを絶えずに、優しく教えた。

「場所など、いくらでも代えはあり何度でも開けます。
ですが教え子は一人一人掛け替えのない存在です。代わりなどいません。教え子たちがいて初めてそこは、学舎と呼ばれるのです。もちろん、君もその1人です」