第8章 夜更けって怖いけど大人になった気分がしてワクワクする

「アンタが…これからどこに行こうと何をしようと、どうでもいいこと。悪ガキ1人が、悪いことしたところで…私は何も見てないし何も知らない」

少女は感情がこもらないつれない言葉を淡々と並べる。

銀時は少女に背を向け、手に持ってる木刀を肩にかけた。

「そーだな。いつも夜中外にいる奴が、気まぐれでその悪ガキについていって、夜遊びしに行ったとしても、俺は何も見てねェし何も知らねェよ」

松下村塾がこれから潰されしまうこの緊急時、お互いの考えてることは見透かしていた。

銀時は慣れっこであまり動揺してない様子ではあるが。

互いに確認するまでもなく、2人の間に若干の沈黙が続いた。


少女はさっきより強まる寒気と、それに準ずる時間の経過を感じた。

もうここでだべる余裕もなさそうだ。そもそも彼女はそうするつもりもないが。

それでも最後に1つだけ、今まで抱いてた疑問を聞いた。

「吉田松陽って、一体何者？」

自分を助け、何故ここまで面倒を見てくれるのか、未だに分からないままで、
あの男と一番長く過ごしてる銀時なら知ってると思った。

銀時は少しだけ振り向き、彼女の顔を見た。

俯いて少し怪訝そうにしてるその表情を見て、
自分も本人に同じ質問をした時、そんな顔になってたかもなと思った。

「そんなの、俺が聞きてェくらいだ。あんなバケモンみたいな強さ、一体どこで身に付けたんだが」

そう言って鼻くそをほじって飛ばした。

「分かんのは、アイツの強さもその正体とやらも普通じゃねェってことくらいだ」


“屍を食らう鬼と呼ばれていた君なら解るでしょう。化物も化物の子も同じですよ
化物とは人ならざるもの。血濡れた業の中でしか生まれない
“化物”(ばけもの)の剣では“私”(ばけもの)は斬れません”


あんなこと、普通の人間は言わない。

それが自分であるかのように話して、銀時もその時、
自身と松陽との間の、似通った奇妙な繋がりを実感したのかもしれない。

「松陽が俺やお前に恩を売ったのは、自分と同じ普通じゃねーガキ共を見過ごせなかったんじゃねーか？」

少女は黙ったまま、銀時の言ったことにすごく納得した。

彼女自身、自分が他の人間と何かが違うことをずっと思ってきたからだ。

「それに松陽に限らず、お前も実際自分のこと話したがらないだろ」

「それは…」