第8章 ー生ー

どうしたのかしら…
まさか奥様の身に何か…？

腕に抱いていた赤ん坊を寝台にそっと下ろし、部屋を飛び出ると、階下に向かって声を張り上げた。

｢誰か…！ 盥を用意して頂戴！ それから…｣

｢悪魔じや…、悪魔が…、恐ろしや恐ろしや…｣

叫ぶ背後で聞こえた嗄れた声に、照はゆっくりと振り返ると、巫女が長い白髪を揺らしながら、手にした大幣を大野の妻へと振り下ろしている光景が、見開いた視界に飛び込んできた。

｢何をしているの…！」

照は妻の元へと取って返すと、巫女の手から大幣を取り上げ、床へと叩き付けた。

｢あぁぁぁっ…、何と罰当たりなっ…！　いいか、よくお聞き…、その腹の子は悪魔じゃ。この女は悪魔の子を孕んでおるのじゃ。ああ…、恐ろしや恐ろしや…」

怪訝そうに眉をひそめる照の目の前で、巫女は大袈裟なくらいに身体を震わせて、懐から取り出した塩を部屋のあちらこちらに撒き散らした。

罰当たりなのは一体どちらなのか…
それに腹の子と言っていたけど、お子は無事生まれた筈…

不可解なことを口走る巫女に首を傾げた時、階下から盥と、湯を満たした桶を手に相葉が駆け上がって来た。

｢照さん、これで良かったですか？　他に必要なものは…」

相葉は部屋に盥と桶を運び込むと、手の甲で額に浮かんだ汗を拭った。

｢ええ、取り敢えずいいわ。また何か入用ならば声をかけるから下で待機していて頂戴」

照に言われ、相葉は大野に深々と頭を下げ部屋を出て行った。