第8章 ー生ー

辺り一面を、あっという間に闇が包んだ。

そして、来る日も来る日も待ち望んだ恵の雨が、乾いた地面を濡らし始めた。

次第に強くなる風雨に、その場にいた誰もが立っていられない程だった。

｢奥様、早くお屋敷の中へ…｣

照は巫女に叩かれた頬を赤く染め、大野の妻の手を引いた。

けれど大野の妻はそこから一歩も動くことなく、それどころか、足元を眺めて呆然とした顔をしていた。

｢奥様、雨に濡れてはお身体に障ります。どうか早く…｣

身重の身体を気遣うように、照が腰に手を回すが、それには応えることなく、大野の妻は首をゆっくり横に振った。

｢奥様…？｣

｢どうしましょう…。私…、破水してしまったようだわ…｣

｢えっ…？｣

子供を持たない照には、それが何を意味する事なのかは、さっぱり分からなかった。

けれど、事の重大さだけは、その様子からも見てとれた。

｢とりあえずお屋敷へ…。お医者様をお呼びしましょ？｣

｢そ、そうね…。それが良いかもしれないわね…｣

照に支えられ、蒼白になりながらも、小さく一歩を踏み出した妻だったが、｢あっ…｣と小さく悲鳴を上げると、突然腹を抱えてその場に蹲ってしまった。

｢奥様！ 誰か！ 旦那様、奥様が！｣

激しい雨に掻き消されながら、照は声の限り叫んだ。