第8章 ー生ー

｢奥様、参りましょう？　ここは照り返しが強すぎます」

照の言葉に｢そうね｣と短く返すと、大野の妻は大きな腹を抱えて、踵を返した。

その時だった。

｢お待ちくだされ」

巫女が祝詞を止め、少しだけ反った背中に声をかけた。

｢私に何か用かしら？」

首だけで巫女を振り返り、さも面倒くさそうに言葉を返す。

｢産んではいけない…」

巫女は唸るように言うと、祭壇の前に敷かれた茣蓙(ござ）から立ち上がると、裸足のままで芝の上に降り、身重の身体を舐め回す様に眺めた。

｢その腹の子は悪魔だ…。産んではいけない…」

まるで汚らわしい物でも見るように、巫女は顔を顰め、手にした大麻(おおぬさ）を妻の腹に向かって振りかざした。

｢な、何ですの、一体…。おやめなさい…」

目の前で、右へ左へと振られる大麻から避けるように、大野の妻は一歩二歩と後ずさる。

｢お、お止め下さい…！」

見兼ねた照が間に入り、巫女から庇うように両手を広げた。

｢ええーい、どかぬか！」

｢いいえ、どきません！」

照は怯むことなく巫女に掴みかかり、巫女の手から大麻を取り上げた。

｢この罰当たりが！」

激昂した巫女の手が、照の頬をめがけて振り下ろされた。

瞬間、

遥か遠くに稲妻が光り、まるで地鳴りのような雷鳴が響いた。