第3章 ー華ー

シンと静まり返った狭い室内に、激しく降る雨が明り取りの小さな窓に打ち付ける音だけが響いた。

｢行っちゃいけない」

二人の間に流れる重苦しい空気を振り払うかのように、先に口を開いたのは照の方だった。

｢蔵に行ってはいけない」

首を横に何度も振り、絞り出すように言う照を、潤は正面から見据えた。

そして、ククッと鼻で笑うと、その顔に笑を浮かべた。

｢一体何の話だ？　どうして俺が蔵に…」

｢私が気づいてないとでも思ったのかい？　知ってるんだよ、お前が毎晩のように蔵に忍び込んでることを…」

思いもよらない照の言葉に、咄嗟に手を引こうと思った潤だったが、重ねられた照の、思った以上に強い手の力に引き留められてしまう。

｢正直にお言い？ 好いてるんだろ、あの方…智坊ちゃんのことを…」

図星を指され、激しく動揺した潤は思わず視線を逸らした。

蔵に忍び込んでいることも、智に密かに好意を寄せていることも、まさか照が気づいているとは、潤は微塵も思っていなかった。

｢いつか…いつかお前も目を覚ますだろうと、私も今まで目を瞑ってきたけど、もうこれ以上は…」

照の、深い皺で縁取られた目から涙が一筋流れ、潤の手の甲にポツリと落ちた。