第7章 風にそよぐ場所（北信介）

「綺麗やったから、信介に教えてあげたくて」と言い訳を並べる。「１人で見るの、もったいなくてさ」本音だった。ただし正確に告白するなら、“信介に教えてあげたくて“ の部分は ”誰かに教えてあげたくて“ になる。


　放浪癖のある美術部員と違って、バレー部は忙しいのかと思った。それはそうだ。バレー部だもの。しかもキャプテンである。信介は一瞬険しい顔をした後「琴葉、ストップ」と唐突に私の両肩を掴んだ。「止まらんと危ないで」

「え？」

「後ろ」

　振り返ると、内ばきのかかとが木製のパネルに当たりそうになっていた。


「それ、美術部のやろ」穏やかな湖みたいな瞳だった。「あぁ、そうやけど…」と私は相づちを打ってから正気に返る。「そやねん！昨日水張りしたんだったわ。蹴るとこやった」

「みずばり？」
　聞き慣れない言葉なのか、信介が繰り返す。その目の前に、ほら、とB4サイズのパネルを付きだしてあげた。

「絵を描く前の仕込みや。ペラペラの画用紙だと画材を乗せたらたわみやすいから、こうやって板に貼り付けんねん。乾くまで時間かかるんやで？」

　刷毛を使って画用紙を水で濡らしてから、空気が入らないようにぴったり貼り付けるのだ。そして一晩くらい乾かす。何故だか私は、この“絵を描くための準備作業”を気に入っていた。しわもよれもない。角の折り込みまでキッチリ完璧。3年目にして上手くなったもんである。

「へえ」
信介は、まだ白紙の状態のパネルに視線を落とした。側面や裏面まで観察すると、独り言のように言った。「綺麗やな」

「よう言うわ。虹にはノーリアクションのくせに」からかってから、あ、と思い出す。慌てて窓に駆け寄った。

「うわー、もう消えちゃったよ」

「琴葉は、何描くん？これに」

「え？まだ考えとらん」

　初夏の気温が戻っており、青空には雨の名残はなくなっていた。それでも私は虹のあった場所を探し続けた。「何描くか決められんねん、私」と口にする。

　この悩みは美術部に入部した頃から変わらない。描きたいという気持ちはあっても、白い紙を前にすると手が動かなくなる。何を描けば良いのかわからない。原因不明の病気だ。