第1章 恋は黄昏と共に

〇〇ちゃんはというと、真剣な顔して夕日を眺めている。


「あのさ、冗談よ？かるーいジョーク」

「そっか…わたし決めた！」

「へ？」


〇〇ちゃんの表情が急に明るくなり、眉間に縦皺を寄せてた眉の距離が離れ、筆をパパッと動かし始めた。

赤、オレンジ、黄色を水に溶かし、パレットのまっさらだったスペースに色が混ざっていく。

そして、食べ頃なみかんと完熟トマトの間を取ったような色（俺の表現力じゃこれが限界）が白い画用紙に吸われ、鮮やかに白を染めた。


「夕焼けの色…こんな感じでどうかな？」

「いいじゃん！うまそー！」


何それと言ってまたコロコロ笑い出す。
つまんねーこと言ってもいちいち笑ってくれる。

——それだけで、なんでこんなにも嬉しくなるんだか。


「あのね、昼の白い太陽を浴びる川を描こうとしてたの。でもやめた。おそ松くんがアドバイスしてくれた夕暮れにする」

「つかさ、俺テキトー言っただけなのにいいの？即採用で？」

「うん！言ったでしょ？思い出を残しておきたいって」


悲しい予感を連想させるには、分かりやす過ぎる言葉だった。


「なぁ…それって」

「でも、もう今日はおしまい。お腹を空かせて待ってる子がいるから」


そう言うと、〇〇ちゃんは画材をリュックに押し込み、ジーンズに付いた埃を払いながら立ち上がった。

俺にそれ以上何も言わせてくれないとかさ。

ずるい。

〇〇ちゃんは、ずるくてどこか掴めなくて、俺の気持ちをおいてきぼりにする悪い子だ。


「じゃあまたね。おそ松くん」


夕日を浴びた彼女の笑顔が寂しく見えたのは、きっと俺が寂しかったからだ。


憧れだけだった筈が、いつの間にこんな惚れちゃったんだろう。