第1章 天泣

「松岡さん、カフェオレお待たせしました」

「おお、ありがとうよ」

透明なガラスの灰皿で煙草を消しながら、俺にそう言ってくれるのはこれまた常連のおじさんだ。

「いつになったら松野くんが仕事辞めるかかけてるんだよ、そろそろ辞めちゃいそうかい？」

実はパチンコ友達でもあったりして、俺がニートだったことを知っているちょっと厄介な常連さんだ。

「やだなぁ、ダメですよ。賭け事なんて」

「よくゆうよぉ、1年前までは俺よりパチンコ屋に通ってたじゃないか」

松岡さんは、カフェオレを1口2口飲んでから競馬の新聞を俺に見せてくる。

「松野くん、どれが来ると思う？」

「んー、やっぱりメジロ松クイーンが熱いんじゃないすか？いやでもオグリデッパも硬そうだな」

赤い丸をつけながら、あーでもないこーでもないと2人で論議する。幸いこの時間帯は人が少ないので咎められることもないし、なにより俺の売りはこのコミュニケーション能力だからな。

うっは、自分で言ってて恥ずかしい。

「で、いつ辞めるの？」

「辞めませんよ」

「そっかそっか、辞めないにかけてるから期待してるよ」

ははっと笑いながら弾む会話。
人と接するのはなかなかと楽しいから、この仕事を辞めようとは思わない。俺が働き続けるにかけた松岡さんの為にも、続けないとな。

なんて決心を固めていたら、晴れているはずの空から水が落ちて来る。

こんっと小さな音が何回か窓越しに聞こえてくれば、傘立てをださないとと思い、失礼しますと言ってから席を離れた。

「狐の嫁入りだな」

先輩の言葉に立ち止まる。
先輩はカチャカチャと音を立てながら、お皿やカップの用意をし始める。雨の日は決まってある人が尋ねてくるからだ。

「また、あの変なお客さん来るなぁ」

「雨降ったら来るんですよね」

先輩が、ふんふんと鼻歌を歌いながら鍋に水をはっていく。
水が鍋いっぱいになったところで、よいしょといいながら鍋に火をかけた。


「なんかおっさん臭いっすよ先輩」

「ほっとけ！あぁ、松野傘立て出しとけよ」

先輩にいわれ自分のしようとしていたことを思い出し、返事をしてから出入り口に向かった。