第12章 侵略する刃（徳川家康／微甘）

俺の予想通り、佐助という男は戦場でも迦羅の前に現れた。
その装束…上杉家の抱える忍びか。


この佐助にも、そして迦羅にも、思うままに疑念をぶつけた。本当は違うってわかってる。
迦羅なりに何か事情があることはわかってる。
それでも…違うっていう確信が欲しかった。

「徳川家康様といえど、その言葉はいささか許せませんね」

そう言う佐助の目は真っ直ぐに俺を見据えている。
迦羅を疑う言葉に納得がいかないようだ。
俺だって投げかける自分の言葉に困惑してる。
でも、はいそうですかと黙って帰すわけにはいかない。


静かに刀を抜き佐助に向ける。
佐助は表情を崩さず微動だにしない。

次の瞬間ー
佐助に向ける切っ先の前に迦羅が立ちはだかった。
「そんなこと、させない」
声が少し震えているが、淀みのない目。
「家康が私を疑うのは構わない。でも、佐助くんは大切な友人なの。刀を向けるなんて、許さない！」

こんなにも、怒りと悲しみが入り混じったような意志の強い目、今まで迦羅は一度も見せたことがなかった。

その姿を見た途端に、やはり俺が間違っていたと、確信した。
その安堵からか、無意識に刀を下ろす。


二人を睨みつけていた目をふっと伏せる。
「佐助くん、ごめんね。私が心配をかけるばっかりに…」
涙声の迦羅の声を聞くと、迦羅は俺の横を掠めて走り去って行った。


「家康様。確かに俺はあなたの敵、上杉軍の人間です」
残された佐助がゆっくりと話し始める。
「ですが迦羅さんは、先程のような疑いをかけられるべき人ではありません」

俺は何も答えないが、佐助は続ける。

「安土で共に暮らし、迦羅さんがどんな人かわかっているはずです。迦羅さんは間違いなく、織田の人間です」

何の迷いなくきっぱりとそう告げる佐助の言葉に、安心していた。


顔を上げるとすでに佐助の姿はなかった。

そして、あんな言葉を浴びせてしまった迦羅のことが頭の中を巡り、俺は駆け出した。