第12章 侵略する刃（徳川家康／微甘）

野営地をくまなく探したが、迦羅の姿がない。
天幕にも戻っていなかった。
俺が傷付けてしまった。後悔が止まない。


探す足が止まらず野営地から離れた所まで来ていた。
ー何処にも居ない…

視線を振ると、草むらの中に座り込む姿を見つけた。
「迦羅っー」
名を呼び駆け寄ろうとするが、嗚咽をあげ、泣いている声がする。
膝を抱えて小さくなり、溢れ出る涙をそのままに、傷付いた感情をそのままに表している迦羅の姿。
俺は切り刻まれるような痛みを感じて動けなかった。


泣き声が少し小さくなった頃を見計らって、そっと近付く。
俺に気付いた迦羅は、慌てて涙を拭い、顔を背けて立ち上がり、その場を去ろうとする。

「行かないで」

何て自分勝手なんだろう。気付けば迦羅の手首を捕まえていた。
「…ごめん…ごめん、迦羅」
こんな言葉で許されることじゃないよね。
あんなにひどいことしたんだから。
「っや、離してっ！」
抵抗する迦羅の身体ごと捕まえて、思い切り抱きしめた。

身体は震えている。
悲しさと悔しさと、刀を目の前にした怖さと、俺への恐怖があることがすべて感じとれた。
「本当に、ごめん…」
抱く腕に一層力を込めて、謝るしか出来ない。
「っ謝るくらいなら…どうして、あんな…」
振り絞るような声に、堪らなく耳が痛い。
「頭では、わかってたんだ」
…ちゃんと…言わないと、居なくなってしまう。
「迦羅が俺達を裏切ってないなんて、本当はわかってた。でも、敵である佐助が、あんたと居る姿を見たら…」

涙を飲み込んだ迦羅が顔をあげる。
幾つもの涙の筋が、痛々しかった。
「…黙ってて、ごめんなさい」
「謝らないでよ」
「でも、佐助くんは本当に私の友人で…」
「わかってる」
「私は本当に、家康の敵なんかじゃー」
「もう黙って」

あんなことをした俺を、素直に責めてくれればいいのに。
あんたは、そうはしないんだね。

片手で迦羅の頭を引き寄せ、優しく、甘く、ゆっくりと口付ける。こんなにも溢れてくる想いを、前から自覚していたのに。
俺は自ら離してしまうところだった。
そんな俺なのに、迦羅は離れずに居てくれる。


感じている温もりを、二度と裏切ることはしないと誓うよ



完