第4章 嘘の代償（豊臣秀吉／甘め）

すっ、と襖が開き三成が部屋へやってきた。

「遅かったな」

「すみません。信長様が突然、今夜宴を催すと仰いまして…事前の準備の手配をしていたもので」

「ほう、宴か」
政宗は楽しげに笑みを浮かべた。



「ところで、何かあったのですか？」

三成は難しい顔をして三人を見下ろす。

「見ての通り何もないが？」

俺は改めて書簡を広げながら返事をする。

「先程迦羅様が慌てたように出て行かれましたが…」



家康、政宗は互いに顔を見合わせ、気まずい雰囲気に飲まれた。

「間違いなく聞きましたね、あれを」

「ああ、こいつはマズイな」
家康と政宗が何か納得したように顔を曇らせる。


その理由は俺もすぐにわかった。

何か用があって此処へ来たんだろう。
しかしこの部屋で迦羅の話をしていたせいで入るに入れず…そして…

（妹みたいなもんだ。それ以下でもそれ以上でもない。）

きっと俺のあの言葉を聞いたせいでー。


「いいんですか、行かなくて」
「…ああ。」


追いかけていったところで、俺は何をどう説明すればいいかわからない。

その後、家康も政宗も、迦羅の名を口にはしなかった。

ただ黙々と書簡の整理を終え、辺りが暗くなる前には城へ向かった。





ー城へ着くと、政宗は家康、三成、光秀を集めて策を練った。

「あいつは酒に酔うと本音が垂れ流しになるだろう？」
「確かに、延々と語り出しきりがない」

政宗と光秀はいい遊びを見つけたかのようにニヤニヤしている。

「要するに、酔わせて迦羅に本音を聞かせてやろうって言いたいんですね」

くだらないとばかりに家康が溜め息をつく。

「それは名案ですね！」

三成は目を輝かせて賛成する。


迦羅が秀吉に惚れていることなど、皆の知るところだった。

秀吉にだけ見せる眩しい笑顔も、照れた顔も、とても妹ではない存在であることは一目瞭然。


「成程。おもしろい。俺も混ぜろ」


威厳のある声が通り、皆のすぐ背後に信長が仁王立ちしていた。
不敵な笑みを浮かべた信長は如何にも愉快そうに言った。

「俺の気に入りをかっさらうか、猿め」
ククッと笑う。

「やるからにはとことん付き合ってやる」


そうして、秀吉の本音を引き出すべく周到な準備が整った。