第3章 従順

ほっと息をついてアイリーンは椅子を前向きに戻す。

「また酷い顔をして…なにかあったのですか？」

セバスチャンがアイリーンの額にハンカチをあてて汗を拭き取る。

「…寝不足みたい。今日は早く寝たいわ」

「承知しました」

ワゴンからティー皿、ティーカップを取り出し、紅茶をいれる。

「本日のアフタヌーンティーはロゼ社のウバ、ファーストフラッシュとお茶受けには梨のコンポートをご用意しました」

丁寧な説明をしながらセバスチャンはアイリーンの目の前にティーカップと梨のコンポートがはいったガラスの器を置く。
梨の爽やかな匂いがアイリーンの頭を少し落ち着かせる。
スプーンを手にとり、梨を食べる。じゅわっと果汁が溢れ出す。

「…美味しい」

「恐縮です」

「で、明日の話は？」

ピタリと動作を止めるセバスチャン。

「少々お嬢様には酷かもしれませんが…心してお聞きくださいませ」

その内容を聞いたアイリーンは大きく瞳を開けた。