第12章 男なのに☆秀吉

あ、少しは疑いが晴れた？とあきらは目を見開く。
秀吉さんには未だに疑われてたもんなぁ。

『あきら之丞、今、暇か？』

秀吉が優しい顔であきらに尋ねる。

『はい、今日はまだ特に頼まれごともありませんし。何かお届け物ですか？』

すると秀吉が、着いてこい、とあきらを手招きする。
何処に行くんだろう？そう思いながら辿り着いたのは秀吉の私室だった。

『あきら之丞、そんな所に突っ立ってないで中に入れ。で、そこ座ってちょっと待っててくれ。』

と机の前の座布団に座るよう即された。
書簡整理の手伝いかな？と考えていると、暫くして秀吉が、お盆にお茶とお菓子を載せてやってきた。

『こないだ仕事で城下に行った時に旨そうだと思って買ったんだが…あきら之丞は甘味は好きか？』

『はい！大好きです！』

思わず大きな声で返事をすると、あはは、と秀吉が笑う。
しまった、また子供みたいだと思われた。

『そうか、なら良かった。まだたくさんあるから、好きなだけ食べていいぞ。茶もあるからな。湯呑みが熱くなってるから火傷しないように気を付けろよ。』

秀吉が甲斐甲斐しくあきらの世話を焼く。

『なんか…秀吉さんって、お母さんみたいですね。』

くすくす笑いながらあきらが言うと、せめて父親にしてくれと秀吉に苦笑いされた。

『じゃ兄上ですね。父親ほど歳は離れてませんもん。』

閃いた！というようにあきらが言う。
秀吉は、どこか照れ臭いような嬉しいような気持ちで、あきらの言葉を聞いていた。
俺に弟がいたらこんな感じなのか？と。

『はぁ〜、美味しかった！秀吉さん、ご馳走様でした。』

あきらは丁寧に頭を下げる。そしてこう付け加えた。

『私、男の割に料理が得意なんです。今度お礼に何か作らせて下さいね。』

襖の前でもう一度礼をして去っていくあきらに、愛おしい感情が芽生えている秀吉であった。