第49章 あなたの為なら☆謙信

中では着々と出陣の準備が進んでいた。

『秀吉さん！』

あきらが人混みを掻き分け秀吉に駆け寄る。

『ん？どうした、あきら之丞。』

いつもの笑顔で秀吉が言う。

『あの、お願いがあります。私も…私も一緒に連れてって下さい！』

秀吉が目を見開く。

『一緒にって…。そりゃ、お前には甲冑を与えたし、この場にも連れてきた。だが信長さまの命令だっからだ。
その信長さまが、お前は陣に残れと仰っている。』

そう言うとあきらの肩を掴み、なだめるように言う。

『戦に出れば無事に帰れる保証は無い。頼む、大人しく陣に残っててくれ。』

あきらが、ぎゅっと唇を嚙み締め、挑むような目で秀吉を見上げる。

『例え信長さまの命令でも、私には行かなければならない所があるんです！』

そう叫んだ時、秀吉の背後から声がした。

『どんな理由か知らんが、俺の命令に背くことは許さん。』

の、信長さま！
ビクッとあきらが身を震わせた。

『背くというのなら…貴様とは袂（たもと）を分かつまで。
さっさと何処へでも行け。ただし…二度と戻ってくるな、いいな。』

信長さま…？

『信長さま、何を仰って…。』

慌てた様子の秀吉が問いただす。

『貴様と過ごした日々は、なかなかに面白かった。』

口の端をあげ信長が微笑む。

『信長さまっ！』

あきらが誰の元へ行くのかも解っていて、自分が追い出した事にしようとしてくれている。
溢れそうな涙を堪え、あきらが頭を下げる。

『今までお世話になりました。そのご恩に、お返しも出来ていないのに申し訳ありません。
…行って参ります。』

秀吉は困り果てたように二人の顔を見ていた。

『秀吉、後は頼んだぞ。あきら之丞、餞別だ。受け取れ。』

ポン、と投げて寄越したのは信長の懐刀だった。

『…死ぬなよ。』

そう言うと、羽織を翻し陣の奥へと去って行く。
あきらは懐刀を握り締め、その背中を見送った。

『お前…まさか上杉の元へ行くのか？』

ハッと気付いたように秀吉が言う。

『以前、城下でお前が上杉謙信と一緒にいたという報告を受け、真に受けてなかったが…まさか事実だったとは。』

秀吉が頭を抱える。

『何があったんだ！？』

『何もありません。ただ、あの人の側に居たいんです。』