第6章 出会い☆秀吉・政宗

あっという間に蹄の音は近付き、目の前に二頭の馬と それにまたがった人影が見えた。

『やっと見つけたぜ。』

『お前か？お館さまを助けた命の恩人っていうのは。』

2人が それぞれに口を開く。

あきらは考えていた。
逃げても馬の脚には叶わない。それどころか、下手に逃げたら間違いなく追い掛けられて殺されるかもしれない、と。

あきらは小さく息を吸うと、自ら名乗った。

『私は名も無い武家の息子で、あきら之丞と申します。
先ほどは、たまたま燃えている寺の横を通りかかりました。
もしや中に逃げ遅れた僧がいるのでは？と心配になり中に入りましたところ、信長さま…と仰るお方がおられましたので、お助けした次第でございます。』

…なるべく男らしく堂々と聞こえるように…話したつもりだけど。

背中を嫌な汗が一筋流れ落ちた。

少しの間があって、タレ目の男の人が口を開いた。

『お前の話は解った。だが、判断を下されるのは信長さまだ。
俺たちと一緒に来て貰うぞ！』

う、タレ目のわりに恐ろしくて目が反らせない。

『おい秀吉、あんまり怖い顔をするな。こいつがビビってるぜ。
おい、お前。反論は許さねぇ。俺の馬か、こいつの馬か、どっちに乗るか決めな。』

右目に眼帯をした男にジロリと睨まれる。

『政宗の馬は早いが荒いぞ。…どうする？』

どうするって言われても…。

『はっ、まどろっこしいな。よっ！』

『うわっ！！』

言うが早いか、政宗はあきらを片手で ひょい！と馬上に乗せた。

『な、なにするんですかっ！？まだ一緒に行くとは…。』

『反論は許さねぇと言ったはずだぜ。秀吉！急ぐぞ！』

政宗はニヤリと口の端で笑い、颯爽と馬を走らせた。
秀吉も それに並んで馬をかける。
（ぎゃぁぁぁぁぁぁぁーーー！！）
声にならない声を必死に堪える。
なんなの！？馬って こんなに早いの！？体がっ…持ってかれるっ！？

『しっかり捕まってろよ。飛ばすぞ。』

ま、まだスピードあげるのーーーっ！？

… … …

どれ程たった頃だろう？
政宗の腕の中から、すやすやと寝息が聞こえ出した。

『…寝たな。』

『寝たのか！？恐れていた割には、なかなか肝が座ってるんだな、あきら之丞とやらは』

秀吉が呆れたように呟いた声はあきらには聞こえない。