第1章 約束　× 九条天 七瀬陸

「海ちゃん、どうしよう…天にぃがいなくなっちゃったよ…。」


翌日、陸ちゃんが我が家にやってきた。
泣き腫らした真っ赤な目。


「天にぃ、オレのことが嫌になったんだよ。」
「そんなことない、天は陸ちゃんのこと、とても心配してたよ。」

「海ちゃんは、天にぃが行っちゃうの知ってて、どうして止めてくれなかったの？！」


陸ちゃんのその言葉は、私の胸にずしんと伸し掛かった。


「私だって、止めたよ。離れたくなかったに決まってるじゃん！！」


大きな声でそう言うと、私は涙が止まらなくなった。


「天に会いたい…会いたいよ…。」
「あ、海ちゃん、ごめん…ごめん……。」


2人で嗚咽が漏れるほど泣いて、泣いて、泣いた。

陸ちゃんから、天は「九条」さんという人に引き取られたと聞いた。
そのまま、天は海外へ行ってしまったらしい。

それを聞いても、まだ、子どもの私たちにはどうすることもできなかった。


それからの日々、私と陸ちゃんの間に笑顔はなかった。
3人でいたときには、あんなに笑いが絶えなかったのに。
一緒にいると、お互い天のことを思い出して、暗い気持ちになってしまった。


それどころか、私は天がいなくなってから、笑った記憶が全くない。
笑顔の作り方さえ忘れてしまった。


抑揚のない日々は何を感じることもなく過ぎていった。