第2章 脱獄者

２つの真っ白なカップに注がれた、黒とも茶とも言えるような色。
鼻を利かすと、独特な香りがする。

「のんでいいよ。あ、あついからきをつけてね」

柚葉はそれを僕と兄さんの前に差し出す。
言われた通りカップの側面からほんのり熱く、湯気がもくもくと立っている。

2、3回冷ましてから、恐る恐る口をつけた。




「………おいしい」
「おいしい？ほんとにっ！？アズサさんは！？」

「ゎ…すごく美味しいよ、柚葉っ、お店で教えてもらったの？」
「うん。イトリさんがね、あんたはちざけだめだから、
　これでがまんしてって。わたしちのほうがいいんだけど」

「はは、まだ一応未成年だからね」

二人が談笑する間に、僕は一人柚葉が淹れた
コーヒーに映る自分の顔を見つめていた。

黒い液体に浮かんだ僕自身は、なんともいい難い顔をしていた。

感動しているような、びっくりしているような顔。



心から広がってくる確かなあたたかさに、
コーヒーひとつで、しあわせを覚えたんだと思う。










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少しの回想に耽っていた頃には、
目の前に芳村さんが置いたソーサーとカップがあった。

前見ていたのと同じ様な、綺麗に磨かれた白のカップ。
柚葉も待ってましたと言わんばかりにカップを見つめる。

「さ、召し上がれ」　芳村さんが微笑んだと同時に、
「いただきます」を言って飲む。

僕ら喰種には丁度いい苦味。


おいしい。


「すごく、美味しかったです」
「うん。私も久しぶりに飲めてすごい良かったです」

芳村さんは嬉しそうに頷いただけだった。