第2章 脱獄者

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僕がその味を知ったのは、
僕と兄さんと柚葉が知り合ってすぐだった。

柚葉とは短い付き合いではない。
正確に何歳だったか覚えてないが、9,10年くらい前だろう。

打ち解けていった僕らは、次第に話すことも増えていった。

たくさんの世界を教えてくれた柚葉が
僕らにその味を教えてくれたのも、丁度それくらいだった。


僕と兄さんがコーヒを知らないと聞いて、
柚葉はすごく驚いていた事と、


ヒトの肉と水以外に食べられるものを初めて知ったのと、


あたたかいそれにじんわりと心が満ちていく感覚は、
今でもよく覚えている。

肉をいい食べ物ではないんだろうな、
と感じ始めた頃に、久しぶりにおいしいと思えた。















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「ぇ、えぇっ、リオたちはコーヒーしらないの？！」

「…？にいさんしってる？」
「ごめん、初めて聞いたよ。よくわかんないなぁ」

珍しく僕より人の事を知っている兄さんが、
眉を下げて苦笑する。

「…ふーん。じゃあわたしがつくってあげる。
　ちょっとまってね、すっごくいれるのうまくなったんだよ！」

「…きっと飲み物、なんだろうね。楽しみだね、リオ」

「…うん」

その時の僕は、森を軽やかに抜けていく柚葉をぽけっと見ているだけだった。

やがて、リュックを抱えて柚葉が戻ってきた。

嬉しそうにしてリュックからコーヒーセットを出していき、
かちゃかちゃと組み立てていく。

組み立てる小さな手はずいぶん小慣れていて、
でも慎重に、作業を進めていった。

最後に、お湯を“の”型に注ぐ。

しばらくすると、



「はい、できました」


それは出来上がっていた。