第2章 脱獄者

「柚葉ちゃんから聞いたよ。…柚葉ちゃんはともかく、
　どうしてリオくんは囚われていたんだい？」

僕の横にいる柚葉の肩がぴくりと跳ねたが、気のせいだろうか。

うん、気のせいだろう。

「(なんだろう普段優しい人に言われるとすごく心にくる)」

「…実は、」

＿＿＿＿＿＿＿


「…そうか。それでジェイルという喰種を探しているんだね」
「はい。聞き覚え、ありませんか」

「残念だが、私には分からない」

「…キジマは、ジェイルだと思われてる
　僕と兄を交換してもいい、とまで言っていました。」
「僕は、兄さんを助けたい」

「…しかし、コクリアから助け出すのはとても難しい。
　今回の出来事は、歴史的に見ても非常に稀有だ」

確かに、まともなやり方では無理だ。
でも、キジマのジェイルに対する異常なまでの執着、

あれを利用すれば。


「さっき言ったように、キジマはジェイルだと思っている
　僕と兄を交換する、と言いました。
　…だから、本当のジェイルを捕まえて
　キジマに突きだせばいいんじゃないかって、思うんです。」

芳村さんは、難しそうな顔をする。

「捜査官との、“取引”になる訳か…しかし話を聞いたところ、
　それは凶悪な喰種なんだろう？捕まえるのに苦労しそうだが____」

「…それでも僕は……」

拳にぎゅっと力が入る。
身を挺して僕を守ってくれた兄は、
今も冷たい部屋に閉ざされ苦しんでいる。

僕の唯一の兄弟。
兄さんに守られてばかりは嫌だ。
助けたい、否、助けないといけない。



「…なら、私たちも力を貸そう」

「……え、？」

「見捨てるつもりなら、最初から助けたりしないよ」
「…!」

一瞬本気かどうか疑ったが、彼の表情に偽りの色は見られない。
疑った自分が恥ずかしくなるくらい、その笑みは優しかった。

慌てて柚葉を振り返ると、
何も言わずに、まるで当然だと言いたげに小さく笑った。


「本当に、ありがとうございます…!!」
「できる範囲で、になってしまうけどね」

「いえ、本当に助かります」

喰種の中でこんなに優しくしてくれる人は、
僕の中では柚葉しか知らなかった。