第2章 脱獄者

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「…あ、起きた」
「…ぅ…ん………柚葉…？」

うっすら開けていく視界、
最初に映ったのは柚葉。

もう怪我の痛みはない。

でも、確か僕は路上で寝落ちたはずだった。
今僕は、やわらかい所に横たわっている。

しかも、さっきまでは夜だったのにここは眩しい位に明るい。
ここはどこなんだろう。

眠い目を擦っていると、部屋に一人の老人が入ってきた。


老人は僕の方を見て、
「目が覚めたかな」　「え…っと、はい」

誰なんだろう。

ちらりと柚葉を見る。特に分からなそうな感じはなく、
むしろこの人を知っているようだった。

僕が視線を泳がせていると、柚葉はゆっくり説明してくれた。


「まずここはあんていくっていうお店。
　こちらの芳村さんがやってるの。」

この人の事だろう。
柚葉が親しげということは、
芳村さんは喰種＿＿＿＿？

「芳村さん、“眼”を見せてあげて下さい」

柚葉が言うと、彼の細く開いた片眼の先、
喰種の証である赤い目が覗いた。
「喰、種…」

「で、意識飛んじゃったリオと私を
　偶然ヨモさんが見つけてくれて、ここに匿ってくれたの」

それと、と柚葉は付け足す。

「ヨモさんはあの人。彼も喰種。怖そうだけど全然ふつうの人だよ」

言われて、部屋の隅を見る。

壁に寄り掛かって、腕を組む男の人がいた。
明るそう、とは世辞にも言い難く、
その眉間にはしわが寄っている。

強そうだなぁ、と直感で思った。

「私の店がここの方達と仲が良いから、私は知り合いだったの」

ふふん。と得意げに笑う柚葉。



またしても、彼女に救われていた。


店繋がりならなるほど、知っている訳だ。僕がこくこくと頷き、
柚葉が一通り現状の説明をしてくれた所で
芳村さんが質問をしてきた。