第6章 さよなら14番〜カラ松〜

沈黙はおよそ5分ほど続いた。


「——ええと、つまり私に気を取られているうちに、14番くんが脱走したって言いたいんですか？」

「……そうだ」


キュッと口を結んで恥ずかしそうに頷かれてしまえば、こちらも照れざるを得ない。


「爆音がして駆け足で向かった時には、もうそこにアイニー14番はいなかったんだ」

「そうですか。それは…すみませんでした」

「え？あ、あぁ」


私が謝ると思っていなかったのか、意表を突かれたように目を見開いている。

かと思えば、髪を掻き上げすぐにカッコつけだした。


「フッ、素直になったからって、簡単に許すほどオレは甘くない。罪を犯したのならばそれ相応の処罰が必要だ。分かるな？」

「そんな…！寝言が罪だって言うんですか！！」

「当然だ。寝言という高度なハニートラップを駆使して14番に加担し、このオレの心をかき乱したんだ。立派な公務執行妨害だろう？」

「理不尽です！納得出来ませんっ！」

「看守に向かってなんだその口の聞き方は？」

「っ！！」


ヒンヤリとした警棒で肩を撫でられ、背中にじわりと冷や汗をかく。私は恐怖から押し黙った。


「……」

「そうだ。それでいい」


怯える私を見て、松野看守は愉しげに笑みをこぼすと、ジャケットを脱ぎ捨て黒いネクタイに手をかけた。


「…松野看守…？」

「15番。これは、君を正しい道へと導き更生させるという、オレに課せられた使命、そして愛の鞭だ」

「っ…な、何を言って……んんっ！？」


シュルシュルとネクタイをほどくと、松野看守はネクタイで器用に私の口を塞ぐ。


「悪い子にはたっぷりお仕置きしてやらないとな？」


声が出せず、ふるふると首を横に振ることしか出来ない。

恐怖で目に涙を浮かべれば、警棒で顎をクイっと上げられた。


「覚悟しろ？オレだけの15番…」


目の前の男は、もういつもの優しくてイタくてどこか天然な看守ではない。

狂気を孕んだその瞳に、私の心はいともたやすく堕ちて行った…。