第3章 偉大なる双璧

　一撃だった。
マルコの視界が反転し、倒れたままのサッチと沙羅を映す。

こちらに見向きすらすることなく沙羅へとむかうハワード。

沙羅の華奢な腕を乱暴に掴む、情け容赦ない手。

“やめろ！！”

そんな掴み方をすれば壊れてしまう。

“やめろ！！”

頭で必死に思うも、マルコは体どころか、声を出すことすらできない。
ただただ、その目が一部始終を捉え、辛うじて動く指が地を搔く。

「～～～ッｲや～～～！！」
その小さな体のどこから出てきたのか、全身を使い抵抗する沙羅の悲鳴。

“やめろっ！！”
動けない体を悔やみ、

“やめろっ！！”
自分の無力さを憎み、

“やめろｯｯ！！”
それでも、マルコは諦めなかった。

マルコの精神が、肉体を、上回った。
ズズｯ・・・ズズッ・・・と地に触れる指先の力だけでマルコは地面を這いずる。

暴れる沙羅に苛立ったハワードの拳が振り上げられる。

“やめろぉッ！！！！”

ハワードの足首にマルコの指が微かに触れ、振り上げられた拳が止まる。
「・・・ﾛｯ・・・」
ほとんど声は出ず、破裂した内臓から溢れ出る血が食道を上り、気管に絡み、嫌な音がした。
それでも、その目はしっかりとハワードを捉えていた。
ハワードの表情が、怒りに歪んだ。
「～～～ｯｯ！、クソがぁ！！」
マルコの指を、手を粉砕すべく足が振り上げられた。
次の瞬間。
生きとし生けるもの、全てを滅ぼすような凄まじい覇気、覇王色の覇気が、その場を駆け抜けた。

“オヤジっ・・・”

白ひげの覇気を感じ、マルコの意識は急激に遠退いていく。
そして・・・。
「止しなさい、無益な殺生は好まん」
朦朧とするマルコの耳に、大きくはないが、よく通る歳三の声が響いた。

“ドクンｯ・・・”

目を閉じてはならない。
マルコの本能が、そう告げた。

見ておかなくては、ならない。
頭がそう命じた。

知らなくてはならない。

守りたいのなら、

強くなりたいのなら、

歳三の強さを、

そして自分の弱さを知れ。