第15章 ページ15、喪失

『戻ってこい。

頼むから…（ぎゅううう）


私の隣に、帰ってきてくれ』


そう願いながら、抱き締める力を強めながら

私は祈りつつ、優しく包み込むように唇を重ねる。



ちゅっ

小さな音が、微かに響く。


だが、ケイトの中には響いたようで…




ケイト「なんだ？…
温かい……）

！！？？//」

目を開ける所が、私の目に映った。


その驚きと共に、魔が瞬時に散り散りに消えていき

最後に、私の傷を癒やしていった。



肌を焦がしていた焼けるような痛みが、瞬時に消え去っていく中

私は、唇を離さぬままでいた。




すっ

時間にして数分ほど…私達は唇を合わせたままでいた。


その間に、少しずつ…

周囲へ解き放たれていた魔は崩れていき、晴天の空を残して空気へ消えていった。



それを確認してから、私はそっと離れた。




フエゴレオン「ケイト…」

真っ直ぐに目を見つめながら名を呼ぶと


ケイト「フエゴ…レオン…？//」

戸惑ったような声と、赤らんだ顔が見えた。


それを確認してから、伝えたかった言葉を伝えた。




フエゴレオン「……全てを、一人で背負おうとするな」

ケイト「…え？」

フエゴレオン「お前一人の責任ではない。

誰にも、平等に責任は存在する。
一人だけのせいで起こることなどないし、全てを一人のせいにするのはもっと違う」


ケイト「……でも、私が
フエゴレオン「私も動けなかった。
一人で背負い込むな。お前の悪いくせだ」なで

ケイト「……（じわっ）

……ごめん、ルドルフ…護れなくて、ごめん」


そっと頭に手を置いて撫でると…

目に涙を滲ませながら、ケイトは謝った。



だが…

その言葉は見当違いで、本当に言うべきことではないとその場の誰もが分かっていた。


それでも、どうしても伝えたかったのだろう。




『すまない』と最期に送られた言葉に

護られたことへの感謝よりも、護れなかったことへの謝罪を。


謝るのはこちらの方だと、言うかのように……



その涙声は、戦場に小さく響いた。