第7章 ページ7、異邦人

～少しだけ昔話～

ノゼルが14歳になる前の11月上旬に、私たちは知り合っていた。
（喧嘩章、参照）


そして私は何も知らないまま
ノゼルの前に飛び出し、満面の笑みを向けながら鴨肉をプレゼントした。

だが…
後で聞いた情報によると、11月15日にノエルという子供を産んで母親が死んでいたらしく、意気消沈していたそうなのだ。

私と知り合ってから、1年と1週間後だったらしい。


ネブラやソリドから怒られたわけだが…
ノゼルはそれを制して、私から鴨肉を笑って受け取ってくれた。


ノゼル「お前のことだ…
私を元気付けようとしてくれたんだろう？

それに…
身内を失うのではなく、奪われる感覚を知っているのはお前だ。
初対面で言った言葉を取り消す。済まなかった」


ケイト「え？ノゼルは何も悪いこと言ってないよ！」

ノゼル「…ハーミット一族の生き残り…
さぞかしトラウマになっていることを知っていた。

その上で、あのようなことを言った。


母上が死んでから、色々と調べたが…
知れば知るほど、険しい道のりを生きていたことが分かった。

侮辱したことを謝らせて欲しい」すっ


そう、頭を下げるノゼルを見たのは…初めてのことだった。



ケイト「べ、別に全然気にしてないよ！

私でも、あぁいう言い方はしないでも
誰でも味わいたくないし嫌だって事ぐらいは解るし！

だから頭下げなくていいよ！」おろおろ

ノゼル「…」


それでも、ノゼルは頭を下げるのをやめなくて…

ただただ私は混乱しながら焦るばかりで



ケイト「実は、心配だとかそんなんじゃないんだ。
ノゼルの母上が死んだこと、知らなかったし！

お前が生まれてくれてよかったって言うか
そういう風に考えるの合ってたんだって嬉しかったんだ！
散々否定されてきたし、ひどい目遭ってきたから！そうされるのが当たり前って押し付けられてきたから！！」


自分の過去の凄惨たる出来事と日常を語る中、拳を握り締めた。

負けたくなかった…


そのフラッシュバックに、辛い想い出に……