第7章 ページ7、異邦人

一週間が経って、ケイトが自由になり

再び魔法学校へ通おうとしていた頃、使用人が玄関先で忠告していた。


「海岸には異邦人が暮らしているらしいから気を付けろ」と



ケイト「？異邦人」

使用人「はい。ですから、海岸には近づかないように」

ケイト「…」にやり

使用人「あの？；絶対やめて下さいね？」

ケイト「解ってるって^^」


まあ、いずれにせよ知られるのは間違いないのだが…

絶対に行くだろうな；


その予想は言わずもがなで、誰もが解り切っていた。



そんな行く気満々のケイトを見送る中

一週間の間に、ケイトから教わったことが脳裏によぎった。




ハーミット一族は、王貴界の中でも外れの方に住んでおり


唯一の田舎のような場所でありながら、自然豊かで

そこに住む人たちを守りながら生きていた。



なぜハーミットなのかというと、それには理由があった。



元来、王族は王都で暮らすことが普通だった。


だが
人が暮らしやすくするために、自然が壊されて行く様に胸を痛め

もともとクローバー王国にあった自然を、王都にするよりも守りたかったそうだ。


そして暮らしをよりよくするために都の発展に力を注ぎ
隠れ住むように、王貴界の中でも隅に住んでいたからである。

なおかつ、王や民を守ることも同時進行でやっており
魔法騎士団随一の力を持つ者として活躍していたらしい。



わけなのだが

ハーミット一族が居なくなってから取り仕切るものもなくなり、4年1か月も経った頃


その場所に住む住民たちの要望から

そこにあった自然は恵外界や平界の田舎へと移され、王都へと変えることになる。



本人にそれを伝えられたのは、魔法帝と初めて会った日。

王宮に連れられて行く際、王都に変えることの了承を頼まれたらしい。




幼い頃から過ごしていた実家も居場所もなくしていたことを、今になって語り出した。

その心境たるや、どんなに辛く寂しかっただろうか。


そう語りながら涙ぐむ姿に

当時の私は優しく抱き締め、背を撫でた。



ここ（ヴァーミリオン家）が、ケイトにとっての「故郷」となることを願いながら…




それにケイトは「大丈夫^^」と笑って答えたが


その目は笑ってはおらず

安心させようと無理に笑うそれが、いやに痛々しく見えた。