第1章 邂逅

「……ハイ。最高責任者からのお達しですので、能力の使用はご遠慮ください」


「なるほど。生身でがんばれってこと」


「では、試験開始までこちらでお待ちください」


「は～い」


離れていこうとするルカを、今度はマーメンが止める番だった。


「あの、ルカさん……は能力者だということを隠しているんですか？」


「え？う～ん、隠してるっていうか、
普通の人の真似は家族の中で一番得意かも」


「はぁ、真似、ですか」


にこ～っと笑って、嬉しそうに話す様子は本当に「普通の人」のようだ。






その後は受験生が次々と到着して、マーメンは忙しくなってしまった。

ルカはくるくると立ち回るマーメンと、増えていく受験生の様子を眺めている。



今、番号札を渡された受験生の数字は「16」
会場に到着した順が番号札の数字なのだろう。


（……でも、あれ何百万人分用意してあるのかな？
絶対大変、手伝ってあげようかな？）


そう思ったルカが歩み出そうとした時、
到着したばかりの受験生が彼女に笑顔を向けた。


「やあ！俺はトンパ。
君は新顔だね。ルーキーなのに4番なんてすごいなぁ！

俺は何度も受験してるから、わからないことがあったらなんでも聞いてよ」


「……ありがとう、トンパ？
早速だけど、番号札を配る係の人が1人しかいないけど、何百万人も来るんでしょう？
あの人だけで大丈夫かな」


「(こいつこんなコトも知らねぇのかよ）
いやいや！何百万人ってのは応募者、つまりハンター試験参加希望者の数さ。

実際にこの会場までたどり着けるのは……毎年違うけど、今年は400人位だろうね」


「じゃあ、1人でも大丈夫かな」


「ああ、大丈夫だと思うぜ。
そんなことより、お近づきの印に……」


16番・新人つぶしのトンパはルカの隣を陣取り、今回の小道具「下剤入りジュース」を飲ませることにしたようだ。

トンパを知る他の受験生が、遠巻きに軽蔑のこもった視線を投げやる。

しかし、あえてトンパを止めようとする人間は現れなかった。