第5章 四次試験と面談

「ほ～ら、あった♪」


「な、な、な……」



満面の笑みを浮かべる少女の手には「197」の数字が見えた。


まったくの別方向にキルアが投げ放ったプレートを、ルカが見つけてみせたのだ。
ハンゾーは驚きのあまり二の句が次げず、ルカを指差しながらフルフルと身体を震わせるばかり。



そんな様子は無視して、ルカは手首のスナップだけでプレートを投げ渡す。


ヒュッ！


「おい！」


「探し出した方法は企業秘密だけど、ちゃんと本物だよ？」


指の先でプレートを受け取ったものの、ハンゾーはまだ半信半疑から抜け出せないようだ。




だが、今ハンゾーが手にしているのは間違いなく本物のプレートだ。
アモリが持っていて、キルアが奪って、思いっきり投げ放ったプレートに違いない。





ーーー・・・そのプレートから微かに感じられるオーラ


放った者の気質を反映するように
気高く銀色に、いささか神経質に輝くそれにーーー・・・


ルカは目を細めた。


今にも消えてしまいそうな、そのオーラがここまで導いてくれたのだ。





キルアの精孔はまだ開いていない。
つまり念は使えない状態だが、感情が昂ったり、力を込めたりする時に無意識にオーラを纏っている。
ルカはこのオーラの残滓を道しるべに、197番のプレートを探し出したのだ。

念を知る者であれば難しいハントではない。



（念を知らないと分からない理屈だし、
教えてはあげられないんだけど）



そんなことを考えていると、ルカに向けてプレートが投げつけられる。


「！」


パシ！


片手で受けたプレートに書かれた数字は、「198」。



「197番、確かに本物だ。
ーー・・・持ってけ、198番」


「わ、ありがと！」


「いやいや、こっちこそ助かったぜ？
あのままだったら、3点分は狩らなきゃならんかった」


頭に手をやりながら、「ハハハ」と乾いた笑いを響かせる。



「ね～、間抜けだよね」

「うっせェ！」

「じゃあ、タイムアップまで遊ぼうよ！」

「はい？」

「暇でしょ？鬼ごっこしたい！」

「なッ………！」



じゃんけんで鬼を決めようとせがむルカ相手に、ハンゾーの受難は4次試験終了まで続いたとか(笑)