第5章 四次試験と面談

ヒュ…ッ、ヒュッ、ヒュ



ギュンギュン飛んでいくプレートを追って、ルカは高速で移動する。下草が長く足場が悪いので、枝から枝へと飛びながら追いすがる。
常人には、その影すら捉えることは難しいだろう。


もう１段速度を上げようとした、

その時ーー・・・



「！！」



人の気配を感じ、ルカは傍らの巨木に身を寄せた。


プレートに気を取られてはいたが、周囲への警戒を怠ったわけではないのに。
思わず眉根を歪ませ、下唇を噛む。


（しくじった……？
でも、「絶」してるから
相手は私に気付いてない可能性が高い）



ピッ


「！」


身を隠しながらも目だけで追っていたプレートが、その軌道から姿を消した。
森から飛び出した黒い影とプレートが交差した一瞬だった。




ザッ！



黒い影が着地する。


「ふ～っ……
まさかあの小僧が片付けてくれるとは思わなかったが、おかげで楽にプレートを手に……」




ルカが追ってきたプレートを手にしたのは、ジャポンの忍者装束に身を包んだ294番ハンゾーだった。



（なるほど、忍者さんか）


ルカは記憶の中にある彼の情報を引っ張り出すと同時に、「気配を消して仕事をさせたら右に出る者はない」とノブナガが忍者を評していたコトを思い出す。

一瞬、ヒソカかイルミがちょっかい出してきたのかも、と肝を冷やしたが杞憂だったようだ。



（彼は特に気配を感じさせないから………
って、アレ？
でも何で198番のプレートを？）



198番は私のターゲットなのに？

？？？

疑問符を飛ばしながらハンゾーを見ると・・・





そこには、



何かに打ちのめされたハンゾーが両膝をついて項垂れていた。