第4章 三次試験

三次試験開始から12時間経過ーー・・・



ゴール地点であるトリックタワー1階にたどり着いた受験生は、未だヒソカただ1人である。
彼はトランプを玩びながら、タワー上部、つまり天井に視線を投げる。


美味しく熟しそうな「果実」の名前は何といったか。


（405番ゴン、99番キルア、だったかな♠
早くここまでおいで、早く……早く……)



「……くくくっ♥」



ヒソカの口から噛み殺し損ねた笑い声が漏れた、丁度その時……目の前のドアが音を立てて開いた。



ゴォン！



『4番ルカ、301番ギタラクル。三次試験通過第2号、同じく第３号！所要時間12時間10分！』



「あれ、もう終わってたんだ」

「・・・・・・」


イルミの開口一番の言葉に、誰よりも饒舌なはずの奇術師が珍しく反応を示さない。


「12時間か。ヒソカはどのくらいでクリアした？」

「・・・・・」


自身に突き刺さる負のオーラを感じながら、ルカは自分の目線より下にあるイルミの肩を叩いた。


「イルミ、とりあえず降ろして。ヒソカがびっくりしてるから」




そうーー・・・なんと、


ルカはイルミに抱き上げられた状態でゴールしたのだ。




面識のなかったハズの2人が抱き合って（語弊甚だしいが）の登場。ヒソカの驚きぶりが「絶句」というカタチで現れている。


常とは異なるヒソカと、自身が片手で抱きあげているルカとを交互に見るイルミ。
………だが、それでもルカを手放そうとしない。

その様子に、ヒソカの眉が片一方だけはねあがった。

その段になり、ようやくイルミはルカを床に降ろし、素早く両手を顔の横にあげた。
所謂ホールドアップの格好だ。



「何もしてないよ。一緒に試験をクリアしただけだ」



「………ルカ、おいで♠」

「？」


珍しく低い声音で名を呼ばれ、ルカは素直に従う。
壁際に片膝立てて座るヒソカの元まで、小走りで寄っていく。


「えっと、イルミの言った通りだよ？『協力する2人の道』ってルートで…」

「 お ・ い ・ で ♠ 」



（あー・・・ちょっと、怒ってる？）