第4章 三次試験

ピンを全て抜いたギタラクル、もといイルミの顔は猫目のすっきりした造作で、改めて教えられた名前にも、年齢にも、好きな食べ物にも、違和感は感じなかった。


けれど……この男はいきなり何を言い出したのか。


ルカは自身の短いながらも濃厚な人生を鑑みて、なんとかイルミの思考回路を追ってみる。



「え～と、本名と素顔を見せてくれたんだよね。それと、さっきの私の質問に答えてくれた……ってこと？」

「うん。俺、ルカのことまだ見くびってたみたい」



イルミはルカの一連の動きをつぶさに観察していた。

イルミが標的との距離を縮めようと跳躍した、その影から、彼女は身を低く保ちながら走り抜けた。長身のイルミが飛べば、自然と人間の視線は彼に向く。そのコンマ何秒の隙に、軽い身体を活かしたスピードでもって、標的の背後に回り込むことに成功した。

あとはイルミの仕事が済むのを待ち、「降参」と言わせるセリフを聞かせるだけ。

もちろん、人体の急所である頸動脈を凶器で押さえながら………


自分がこの子と同じ歳に、同じことが出来たか否か。イルミは瞬きの間に自問自答してみる。



（多分、ムリ。
俺なら殺しちゃってるだろうし）



「……う～ん。ルカ、君いくつ？」

「11歳！もう少しで12 」

「うちの弟と同い年だ………ホントに驚いたな」

「イルミ、兄弟いるの?! そっちのが驚き！」


（キルより『出来る』子供がいるとは思わなかったな。いや、念を覚えればキルが上か………）


そんなことを考えて、イルミは仁王立ちで固まってしまう。

それを見てルカは呆れ顔で溜息をつく。「どっかの団長じゃないんだから、考えながら歩くくらいしてよね」などと口内で呟き、彼の腰あたりを後ろから押し進める。


イルミを知る他者が見たら仰天するに違いない。


「はいはい！時間制限があるんだから、次のフロアへ行きますよ～」

「うん。俺の背後に回るのはやめてくれる？」


ずるずると押されながら言うが、「うんうん、そうだよね」とルカは取り合わない。

まだ何か言おうとしたイルミだが、結局はルカのしたいようにさせることにした。