第4章 三次試験

（協力する2人の道…ね）


「2人目が来なきゃ進めないから…待っててくれたんだ。私はルカ。ゴールまでよろしくね！」


事態を呑み込んだルカは、人懐こい笑顔を向けた。


301番は一次試験からずっと注目していた受験生である。
ヒソカとこの301番、そしてルカ。受験生の中で念能力者は3人だけだったから。

できるだけ能力者との接触は避けたかったが、しかし、こうなったら仕方がない。
ゴールまでの長い道のりを共にする相棒に、笑顔で挨拶をしたのだが……


「カタカタカタ」

「……」


301番はカタカタ言うばかり。
明後日の方向に視線を投げたまま、焦点を合わせようともしなければ、返事をしようともしない。


「……えーと」


いやいや、彼には彼の事情があるのかも知れないよね？私の挨拶とか、呼びかけに応えられない、深～い事情が。


そうこうしているうちに、彼はスッと立ち上がる。そして、自分の中での葛藤をおさめるのに一生懸命な少女を放って、次の間へと歩いて行ってしまう。

コンパスの違いから、本当に置いて行かれそうになるのだが、301番は知らぬ顔。


ルカはめげずにコミュニケーションを試みる。



「ねぇ、名前くらい教えてくれてもいいでしょ？」

「カタカタカタ」

「呼び名がわからないと困ると思うんだけど？」

「カタカタカタ」

「私は名乗ったのに？」

「カタカタカタ」



薄暗い迷路のような道を2人は進んでいる。

ルカは301番の足さばきを邪魔しないようにしながら、じゃれつく仔犬の体で不毛な会話をつづけた。
だが、名前を聞いても、年齢を聞いても、好きな食べ物を聞いても。何を聞いても「カタカタカタ」としか応えない相手に、流石のルカもお手上げ状態。


（う～ん、手強い。悔しいなぁ…）


怒鳴り散らしても「カタカタカタ」で一蹴されるのは間違いない。どうしたものかと思案の結果、静かに爆弾を投げつけることにした。


「えっと、これが最後の質問ね。

……操作系能力者ってしゃべらないの？」



にっこり！と極上の笑顔付きで。