第2章 一次試験

「それじゃ、私はこれで。
健闘を祈ります」



唐突に、そしてあっさりと
サトツが一次試験終了を告げる。



ヌメーレ湿原を抜けたところから広がる
ビスカ森林公園。
その一角に建つ、体育館のような建物には

『本日正午 二次試験スタート！！』

と記された貼り紙が見える。






建物の正面を望める範囲で、ほぼ半日走りっぱなしだった受験生が荒い息を整えている。


彼らに背を向けたサトツは
整えるほど息を乱していない、数人の受験生を目ざとくチェックしていた。


（294番、301番、99番、4番……
今年の受験生は豊作ですなぁ ）












「どうしよう、ゴン達追いついてないのに～」

「知るかよ。
追いついて来るっつったのはルカだろ」

「え～～……キルア冷たい」

「なんとでも」



話しながらもルカは
ゴン達3人を探している風で、きょろきょろと首を巡らせている。




「も～諦めろよ。とても合流は……」



出来ない、
そうキルアが続けようとした刹那ーーー






2人は叩かれたように背後を振り返った。



「っ……！」



あり得ないほど、

あからさまな、

殺気。





そこには

眼を細めて笑む長身の奇術師がいた。











キルアは投げつけられた殺気の禍々しさに、

ルカはヒソカがその肩に担いでいるモノに、

それぞれ息を飲む。






体に染みついた習慣か。
生物のもつ本能か。
キルアが片足を後ろに動かそうとした
その時……


逆にルカはヒソカに向かって駆け出そうとした。


驚いたのはキルアだ。
慌ててルカの二の腕あたりを掴み、寸でのところで留まらせる。



「おい！ ルカ！ 待てって」

「ヒソカが担いでるの、あれレオリオだよ！」



なおも止めようとするキルアを振り切って、
駆けて行ってしまう。





後を追おうとするが、
流れてくる殺気が強まるのを感じ、キルアはその場を動くことができなかったーーー……